สติ๊กเกอร์อัจฉริยะติดแก้วน้ำ ตรวจระดับวิตามินซีจาก เหงื่อปลายนิ้ว

ทีมนักวิศวกรจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานดิเอโก (UC San Diego) ประสบความสำเร็จในการพัฒนา "สติ๊กเกอร์อิเล็กทรอนิกส์" รุ่นใหม่ที่สามารถตรวจวัดระดับวิตามินซีในร่างกายได้ง่ายๆ เพียงแค่การหยิบจับแก้วน้ำ โดยไม่ต้องเจาะเลือด ไม่ต้องเดินทางไปห้องแล็บ และที่สำคัญคือไม่ต้องใช้แบตเตอรี่แม้แต่ก้อนเดียว

นวัตกรรมที่เปลี่ยนของใช้รอบตัวให้เป็นเซนเซอร์

สติ๊กเกอร์อัจฉริยะนี้มีความยืดหยุ่นและถูกออกแบบมาให้แปะไว้ที่ด้านนอกของแก้วน้ำหรือขวดน้ำ เมื่อเราใช้นิ้วมือหยิบจับแก้ว แผ่นไฮโดรเจลที่มีรูพรุนบนสติ๊กเกอร์จะทำหน้าที่เก็บหยดเหงื่อจำนวนเล็กน้อยจากปลายนิ้ว ภายในเวลาเพียงไม่กี่นาที ระบบจะดึงพลังงานจากเหงื่อเหล่านั้นมาใช้ในการวิเคราะห์ระดับวิตามินซี และส่งผลการตรวจแบบไร้สายไปยังคอมพิวเตอร์แล็ปท็อปที่อยู่ใกล้เคียงทันที

ศาสตราจารย์ Patrick Mercier หนึ่งในทีมวิจัยเรียกเทคโนโลยีนี้ว่า "Unawareables" หรืออุปกรณ์ที่มองไม่เห็นและไม่รบกวนชีวิตประจำวัน "เรากำลังมุ่งหน้าสู่โลกที่ผู้คนสามารถรับรู้ข้อมูลสุขภาพเชิงลึกได้โดยไม่ต้องเปลี่ยนพฤติกรรมเดิมๆ เลย แค่คุณใช้ชีวิตตามปกติ แก้วน้ำที่คุณถือก็สามารถให้ข้อมูลสุขภาพที่มีค่ากับคุณได้แล้ว"

แก้ปัญหาความยุ่งยากและต้นทุนที่สูง

ภาวะการขาดสารอาหารและวิตามินยังคงเป็นปัญหาใหญ่ของประชากรหลายล้านคนทั่วโลก แม้วิตามินซีจะมีบทบาทสำคัญต่อระบบภูมิคุ้มกันและการซ่อมแซมเนื้อเยื่อ แต่การตรวจวัดระดับวิตามินในปัจจุบันกลับทำได้ยาก เพราะต้องเจาะเลือดและใช้เครื่องมือเฉพาะทางในห้องปฏิบัติการ ซึ่งในสหรัฐฯ มีค่าใช้จ่ายสูงถึง 50 ดอลลาร์ (ประมาณ 1,800 บาท) ต่อครั้ง ทำให้คนส่วนใหญ่ไม่สามารถเฝ้าระวังสุขภาพของตนเองได้อย่างสม่ำเสมอ

สติ๊กเกอร์ชนิดใหม่นี้จึงเป็นทางเลือกที่ตอบโจทย์กว่า ด้วยแผ่นพอลิเมอร์ที่พิมพ์วงจรอิเล็กทรอนิกส์ลงไป มีเซลล์เชื้อเพลิงชีวภาพ (Biofuel cell) ในตัวที่จะเปลี่ยนสารเคมีในเหงื่อให้กลายเป็นไฟฟ้าเพื่อเลี้ยงวงจรและเซนเซอร์ ซึ่งช่วยลดต้นทุนการผลิตลงจนเหลือเพียงไม่กี่เซนต์ต่อชิ้น ทำให้ในอนาคตมันอาจกลายเป็นอุปกรณ์แบบใช้แล้วทิ้งที่ทุกคนเข้าถึงได้

พลังงานมหาศาลจาก "เหงื่อที่ปลายนิ้ว"

ความโดดเด่นอีกประการคือ สติ๊กเกอร์นี้สามารถสร้างพลังงานได้เองโดยที่ผู้ใช้ไม่ต้องขยับร่างกายหรือออกแรง เพราะปลายนิ้วมือเป็นจุดที่มีต่อมเหงื่อหนาแน่นที่สุดจุดหนึ่งของร่างกาย (มากกว่าส่วนอื่น 100 ถึง 1,000 เท่า) เหงื่อที่ซึมออกมาตามธรรมชาติอย่างต่อเนื่องแม้ในขณะที่เราพักผ่อน จึงกลายเป็นแหล่งพลังงานที่เสถียรพอที่จะทำให้ระบบทำงานได้นานกว่า 2 ชั่วโมงในการทดสอบจริง

อนาคตของการติดตามสุขภาพแบบไร้รอยต่อ

จากการทดสอบกับอาสาสมัครที่ดื่มน้ำส้มหรือทานอาหารเสริม พบว่าอุปกรณ์นี้สามารถตรวจจับการเปลี่ยนแปลงของระดับวิตามินซีได้อย่างแม่นยำ ปัจจุบันทีมวิจัยมีแผนที่จะขยายผลเทคโนโลยีนี้ให้สามารถตรวจวัดสารอาหารและสารชีวเคมีอื่นๆ เพิ่มเติม รวมถึงพัฒนาให้ส่งข้อมูลตรงเข้าสู่สมาร์ทโฟนหรือสมาร์ทวอทช์ เพื่อให้การดูแลสุขภาพกลายเป็นเรื่องที่ทำได้ง่ายและต่อเนื่องตลอดทั้งวัน