ฟินแลนด์พบไวรัสยักษ์ ใหญ่กว่าโควิด 2 เท่า ครั้งแรกของฟินแลนด์

ไวรัสหลายชนิดมีขนาดเล็กจนมนุษย์ไม่สามารถมองด้วยตาเปล่าได้ อาจเล็กเพียงสิบนาโนเมตร (nm) แต่ก็ไม่ได้เป็นเช่นนั้นเสมอไป ในบางกรณี ก็พบ “ไวรัสยักษ์” ซึ่งอาจโตได้ใหญ่กว่าไวรัสสายพันธุ์เดียวกันถึง 1,000 เท่า แต่ถึงแม้จะมีชื่อที่น่ากลัว ไวรัสยักษ์ก็ไม่ได้อันตรายไปกว่าไวรัสสายพันธุ์มาตรฐานเสมอไป และเมื่อเร็ว ๆ นี้ นักวิจัยในฟินแลนด์ได้ค้นพบตัวอย่างไวรัสชนิดนี้เป็นตัวแรกของประเทศ ในชื่อไวรัส Jyvaskylavirus ไวรัสยักษ์ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 200 นาโนเมตร ซึ่งใหญ่กว่าไข้หวัดใหญ่หรือไวรัสโคโรนาประมาณ 2 เท่า

ผลการศึกษาได้ตีพิมพ์ในวารสาร eLife ระบุว่า Jyvaskylavirus ตั้งชื่อตามเมือง Jyväskylä ในฟินแลนด์ซึ่งเป็นสถานที่ค้นพบไวรัสชนิดนี้ โดยไวรัสสายพันธุ์ใหม่นี้ถูกค้นพบหลังจากมีการปนเปื้อนกับตัวอย่างแวดล้อมกับอะมีบาที่เรียกว่า Acanthamoeba castellanii

ศาสตราจารย์ Lotta-Riina Sundberg ผู้วิจัยจากมหาวิทยาลัย Jyväskylä กล่าวในแถลงการณ์เมื่อวันที่ 16 เมษายนว่า “เราได้อธิบายจีโนมและโครงสร้างของไวรัส Jyvaskylavirus ซึ่งพบว่ามีความเกี่ยวข้องกับ ไวรัส Marseilleviruses ที่แยกได้จากฝรั่งเศสก่อนหน้านี้”

สิ่งที่ทำให้ Jyvaskylavirus น่าสนใจสำหรับนักวิจัยเป็นพิเศษคือ สถานที่ที่พบไวรัสชนิดนี้ จนถึงขณะนี้ ไวรัสยักษ์ส่วนใหญ่ที่พบในปัจจุบันพบได้เฉพาะในยุโรปและอเมริกาใต้เท่านั้น การพบสายพันธุ์นี้ในพื้นที่ตอนเหนือไกลทำให้ผู้วิจัยตั้งข้อสันนิษฐานว่า ไวรัสยักษ์อาจแพร่กระจายในดินและน้ำมากกว่าที่คิด

วงจรชีวิตและการแพร่กระจายของไวรัสยักษ์ นักวิทยาศาสตร์ยังไม่ทราบข้อมูลตรงนี้มากนัก อย่างไรก็ตามไวรัสสายพันธุ์อาร์กติกบางชนิดติดเชื้อสาหร่ายบางชนิด ซึ่งขณะนี้ทำให้การละลายของน้ำแข็งขั้วโลกของโลกรุนแรงขึ้น เนื่องจากขนาดของไวรัส ไวรัสยักษ์จึงมีจีโนมที่ใหญ่กว่าไวรัสขนาดมาตรฐานแบบทวีคูณ โดยมีคู่เบสดีเอ็นเอมากถึง 2.5 ล้านคู่ เมื่อเทียบกับปกติที่มีเพียง 7,000–20,000 คู่ แม้ว่าจะมีขนาดใหญ่ แต่ Jyvaskylavirus ก็ยังเล็กเมื่อเทียบกับ Pandoravirus salinas (500 นาโนเมตร) ซึ่งเป็นตัวอย่างที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยค้นพบ