มนุษย์ไปเหยียบดวงจันทร์มาแล้ว ทำไมต้องกลับไปอีกครั้ง?

20 กรกฎาคม ปี 1969 ทั้งโลกเฝ้าจับตาช่วงเวลาประวัติศาสตร์ที่นักบินอวกาศชาวอเมริกันสองคน กำลังก้าวเท้าลงไปเหยียบดวงจันทร์เป็นครั้งแรก ซึ่งวินาทีที่ นีล อาร์มสตรอง ลงไปเหยียบดวงจันทร์เป็นคนแรก มนุษยชาติก็ได้ก้าวเข้าสู่ยุคใหม่ของการสำรวจอวกาศที่ก้าวผ่านพรมแดนของโลกอย่างแท้จริง

หลังจากนั้น นาซาได้ส่งยานอวกาศไปสำรวจดวงจันทร์อีก 6 ครั้ง ซึ่งภารกิจครั้งสุดท้ายคือ อพอลโล 17 ในเดือนธันวาคม ปี 1972 หลังจากนั้น ก็ไม่เคยมีภารกิจกลับไปสำรวจดวงจันทร์อีกเลย หากนับจนถึงตอนนี้ ก็เป็นเวลานานกว่า 54 ปีแล้ว ที่มนุษย์ไม่ได้เดินทางกลับไปที่ดวงจันทร์

ทำไมภารกิจสำรวจดวงจันทร์ถึงจบลงแค่ตรงนั้น? สาเหตุก็ประกอบด้วยปัจจัยหลายประการ ไม่ว่าจะเป็นสงครามเวียดนามที่ทำให้สหรัฐฯ สูญเสียเงินและทรัพยากรจำนวนมาก ในช่วงปี 1970 หรือสหรัฐฯ อาจจะมองว่าตัวเองประสบความสำเร็จแล้ว ในการแข่งขันส่งมนุษย์ไปดวงจันทร์ได้ก่อนสหภาพโซเวียต หรืออาจจะเป็นแค่ ประชาชนไม่ได้ตื่นเต้นกับภารกิจเดินทางไปดวงจันทร์เหมือนในตอนแรก 

แต่หลังจากผ่านมา เกือบ 54 ปี ตอนนี้ นาซามีเป้าหมายที่ยิ่งใหญ่ในการส่งมนุษย์กลับไปดวงจันทร์อีกครั้ง ทำไมมนุษย์จึงต้องเดินทางกลับไปดวงจันทร์ในตอนนี้ การกลับไปดวงจันทร์จะมีผลประโยชน์อะไรต่อมนุษยชาติบ้าง?

ฟิลิป สตู๊กค์ ศาสตราจารย์แห่งสถาบันการสำรวจโลกและอวกาศของมหาวิทยาลัยเวสเทิร์น ในกรุงลอนดอน บอกว่า “เราสำรวจดวงจันทร์เพื่อความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ เราทำในสิ่งที่ยากที่ไม่เคยมีใครทำได้มาก่อน เราต้องพัฒนาเทคโนโลยีใหม่ และนี่คือสาเหตุที่เราเดินทางไปอวกาศตั้งแต่ต้น” 

ภารกิจอาร์เทมิส 2 ที่กำลังเดินทางไปดวงจันทร์ในขณะนี้ แม้ว่านักบินอวกาศทั้ง 4 คน จะไม่ได้ลงไปเหยียบบนพื้นดวงจันทร์ แต่ภารกิจนี้เป็นการทดสอบระบบและเทคโนโลยี ที่จะถูกนำไปใช้ในการส่งมนุษย์ไปเหยียบดวงจันทร์อีกครั้งในปี 2028

ไม่ได้มีแค่นาซาเท่านั้นที่มีเป้าหมายส่งมนุษย์กลับไปที่ดวงจันทร์อีกครั้ง จีนประกาศเป้าหมายจะส่งนักบินอวกาศไปเหยียบดวงจันทร์ภายในปี 2030 และอินเดียตั้งเป้าหมายส่งนักบินอวกาศไปเหยียบดวงจันทร์ภายในปี 2024 ซึ่งการแข่งขันด้านเทคโนโลยีสำรวจอวกาศแบบนี้ จะช่วยให้เกิดการค้นพบทางวิทยาศาสตร์ใหม่ ๆ เร็วขึ้น ยกตัวอย่าง การสำรวจดวงจันทร์เมื่อ 50 กว่าปีที่แล้ว ทำให้เทคโนโลยีการสื่อสารทางไกลพัฒนาไปอย่างรวดเร็ว จนนำมาสู่เทคโนโลยีที่เราใช้ในสมาร์ตโฟน และเครื่องคอมพิวเตอร์ ในทุกวันนี้

นอกจากนี้ การเดินทางไปสำรวจดวงจันทร์ยังทำให้เกิดความก้าวหน้าในเรื่องเทคโนโลยีการถนอมอาหาร เทคโนโลยีการแพทย์ โดยเฉพาะการตรวจสุขภาพระยะไกล และการผ่าตัดที่ถูกนำมาใช้ในทุกวันนี้

การเดินทางกลับไปดวงจันทร์คราวนี้ ไม่ได้เป็นแค่ไป และก็กลับมาเฉย ๆ แต่เป็นการไปเพื่อพิสูจน์ว่าดวงจันทร์สามารถใช้เป็นที่อยู่อาศัยของมนุษย์ได้ในระยะยาว ซึ่งมีบริษัทเอกชนมากกว่าสิบแห่ง ที่เชื่อว่ามีโอกาสทางธุรกิจหลายอย่างที่เกี่ยวข้องกับการสำรวจดวงจันทร์ และบนดวงจันทร์มีทรัพยากรหลายอย่างที่สามารถนำมาใช้ประโยชน์บนโลกใบนี้ได้ ไม่ว่าจะเป็นน้ำ หรือฮีเลียม 3 ทีมีประโยชน์ในเรื่องการพัฒนาพลังงานสะอาด
 
 ส่วนผลประโยชน์ด้านเศรษฐกิจก็มีมหาศาลไม่แพ้กัน การสำรวจอวกาศเป็นอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ ต้องใช้เงินลงทุนจำนวนมหาศาล และสร้างงานจำนวนนับไม่ถ้วน ซึ่งผลประโยชน์เหล่านี้เกิดขึ้นกับประชาชนบนโลกใบนี้โดยตรง ตั้งแต่คนทำความสะอาดอาคาร ไปจนถึงนักบินอวกาศ

นอกจากผลประโยชน์ที่จับต้องได้เหล่านี้แล้ว การเดินทางไปสำรวจดวงจันทร์ก็ยังเป็นการตอบสนองสัญชาตญาณของมนุษย์ ที่มีจิตวิญญาณของนักสำรวจอยู่ข้างใน ที่ต้องการเดินทางไปยังดินแดนที่ไกลขึ้น ที่ที่ไม่เคยมีใครไปมาก่อน ซึ่งการเดินทางกลับไปดวงจันทร์ แม้จะเป็นสถานที่ที่มนุษย์เคยไปเหยียบมาแล้ว แต่การกลับไปดวงจันทร์อีกครั้งหนึ่งจะเป็นการนำไปสู่การส่งมนุษย์ไปสำรวจดาวอังคาร หรือดาวดวงอื่น ๆ ในอนาคต เพื่อตอบสนองความใฝ่รู้และการค้นพบสิ่งใหม่ ๆ ที่ไม่มีที่สิ้นสุด