พบรอยเท้าไดโนเสาร์นับพัน บนหน้าผาเทือกเขาแอลป์ คาดมีอายุกว่า 200 ล้านปี

นักบรรพชีวินวิทยาชาวอิตาลีสำรวจ “รอยเท้าไดโนเสาร์” ที่อยู่บนหน้าผาหินจำนวนนับพันรอย บนความสูงกว่าระดับน้ำทะเลกว่า 2,000 เมตร ในอุทยานแห่งชาติสเตลวิโอ ทางตอนเหนือของอิตาลี ใกล้กับถสานที่จัดการแข่งขันโอลิมปิกฤดูหนาว รอยเท้าบางรอยมีความกว้างถึง 40 เซนติเมตร และยังเห็นร่องรอยเล็บได้อย่างชัดเจน รอยเท้าไดโนเสาร์นับพันรอยนี้กระจายตัวเป็นระยะทางต่อเนื่องราว 5 กิโลเมตร นับเป็นการค้นพบแหล่งฟอสซิลยุคไทรแอสซิกที่สมบูรณ์ที่สุดแห่งหนึ่งของโลก

ผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่า รอยเท้าไดโนเสาร์เหล่านี้เป็นของฝูงไดโนเสาร์กินพืชคอยาว คาดว่าน่าจะเป็นโพรซอโรพอด อยู่กลุ่มเพลทิโอซอรัส และมีอายุไม่ต่ำกว่า 200 ล้านปีก่อน ซึ่งเป็นช่วงที่โลกยังมีอากาศอบอุ่น รอยเท้าเหล่านี้แสดงให้เห็นถึงพฤติกรรมของพวกมัน บางจุดมีร่องรอยการเดินสองขา และบางจุดมีร่องรอยของเล็บเท้าหน้า ลักษณะการเดินเป็นวงกลม อาจเป็นพฤติการณ์การรวมกลุ่มเพื่อป้องกันภัย พวกมันทิ้งรอยเท้าเอาไว้บนโคลนใกล้แหล่งน้ำ และร่องรอยนี้จะถูกทับถมจนกลายเป็นฟอสซิลในอีกหลายล้านปีต่อมา

การค้นพบรอยเท้าไดโนเสาร์ซึ่งอยู่บนแผ่นผนังของหน้าผา เกิดจากการเปลี่ยนแปลงทางธรณีวิทยา เมื่อแผ่นเปลือกโลกแอฟริกาค่อย ๆ เคลื่อนตัวขึ้นทางเหนือ ทำให้มหาสมุทรเททิสปิดตัวและแห้งลง ชั้นหินตะกอนซึ่งเคยเป็นพื้นทะเลถูกบีบอัดและพับตัว กลายเป็นเทือกเขาแอลป์ในเวลาต่อมา

ผู้เชี่ยวชาญระบุว่า รอยเท้าไดโนเสาร์ที่กลายเป็นฟอสซิลเหล่านี้เดิมทีอยู่ในแนวราบ ก่อนจะถูกยกและเอียงจนกลายเป็นแนวตั้งบนไหล่เขา ซึ่งถูกค้นพบโดยช่างภาพสัตว์ป่าเมื่อเดือนกันยายนที่ผ่านมา ระหว่างออกติดตามถ่ายภาพกวางและแร้งเคราดำ