จรวดพลังนิวเคลียร์ ย่นเวลาไปดาวอังคาร เหลือครึ่งเดียว

อนาคตมนุษย์เราอาจเดินทางไปดาวอังคารได้เร็วขึ้นกว่าปัจจุบัน เมื่อบริษัทสัญชาติอังกฤษกำลังผลิตจรวดพลังนิวเคลียร์ ชื่อว่า “ซันเบิร์ด” ซึ่งมันจะกลายเป็นจรวดที่พุ่งเร็วแรงที่สุดในโลก 

ซันเบิร์ด เป็นจรวดที่ทำความเร็วสูงสุดถึง 800,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ว่าง่าย ๆ คือ จรวดที่เร็วที่สุดในโลก ณ ตอนนี้ เร็วกว่า จรวดอื่น ๆ ที่โลกเคยสร้างมา 

โครงการจรวด “ซันเบิร์ด”  ได้รับทุนสนับสนุนจากสำนักงานอวกาศแห่งสหราชอาณาจักร 

มันสร้างโดยบริษัท “พัลซาร์ ฟิวชัน” ออกแบบให้เชื่อมต่อกับยานอวกาศได้ ด้วยคุณสมบัติเร่งความเร็วการเดินทางให้สั้นขึ้น ด้วยการใช้พลังนิวเคลียร์ฟิวชัน

จรวดซันเบิร์ดจะใช้เชื้อเพลิงแค่นิดเดียวเท่านั้น แต่จะใช้แม่เหล็กที่มีกำลังแรงสูงในการให้ความร้อนแก่พลาสมา เรียกง่าย ๆ ว่า มันติดตั้งเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ขนาดย่อม ๆ เอาไว้

แม้ว่าเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์บนโลกจะมีลักษณะเป็นวงกลม เพื่อป้องกันไม่ให้อนุภาคหลุดออกไป แต่ “ซันเบิร์ด” เครื่องปฏิกรณ์จะเป็นแบบเส้นตรง เพื่อให้อนุภาคที่หลุดออกไปเป็นตัวขับเคลื่อนยานอวกาศให้พุ่งเร็วขึ้น

ตอนนี้ จรวดซันเบิร์ด อยู่ในขั้นตอนเริ่มต้นของการพัฒนา ยังมีความท้าทายทางด้านวิศวกรรมอีกมากรออยู่ข้างหน้า 

หากโครงการนี้ประสบความสำเร็จ จะเป็นเทคโนโลยี ที่ช่วยย่นระยะเวลาของการเดินทางบนอวกาศได้ 

เช่น เราอาจเดินทางไปดาวอังคาร โดยใช้เวลาต่ำกว่า 6 เดือน หรือ เดินทางไปถึงดาวพฤหัสบดี หรือ ดาวเสาร์ เพียงแค่ 2-4 ปี เป็นต้น 

ทั้งนี้ พัลซาร์ ฟิวชัน ตั้งเป้าหมายเบื้องต้นไว้ว่า จะสามารถทำการทดสอบจรวดนิวเคลียร์ฟิวชันนี้บนอวกาศในปี 2027  และหวังจะช่วยให้มนุษย์สำรวจอวกาศได้สะดวกขึ้น

แหล่งข้อมูลอ้างอิง:

https://edition.cnn.com/science/nuclear-powered-rocket-pulsar-space-spc/index.html