ไทยคม เตรียมยิงดาวเทียม “ไทยคม 9” ปลายปีนี้

บริษัท ไทยคม จำกัด (มหาชน) กำลังเปลี่ยนผ่านครั้งสำคัญจากการเป็นผู้ให้บริการดาวเทียมสื่อสารมายาวนานกว่า 30 ปี สู่การเป็นบริษัทเทคโนโลยีอวกาศ (Space Tech Company) อย่างเต็มรูปแบบ โดยมุ่งเน้นการพัฒนาเทคโนโลยีอวกาศเพื่อรองรับการเติบโตของเศรษฐกิจดิจิทัลในระดับภูมิภาคและระดับโลก การเปลี่ยนผ่านดังกล่าวไม่เพียงแค่การให้บริการดาวเทียมในวงโคจรค้างฟ้า (GEO) เท่านั้น แต่ยังรวมถึงการพัฒนาเทคโนโลยีและโซลูชันที่ใช้ประโยชน์จากข้อมูลดาวเทียม (Satellite Data) เพื่อตอบโจทย์ด้านเศรษฐกิจ ความมั่นคง สิ่งแวดล้อม และการบริหารจัดการทรัพยากรของประเทศ

ดร.สกล กิตติวัชราพงษ์ ที่ปรึกษา บริษัท ไทยคม จำกัด (มหาชน) กล่าวว่า ก้าวสำคัญของไทยคมในการเข้าสู่ยุคใหม่ คือ การพัฒนาดาวเทียมดวงใหม่สองดวง ได้แก่ “ไทยคม 9” ซึ่งมีกำหนดปล่อยสู่วงโคจรในปลายปีนี้ และ “ไทยคม 10” ซึ่งคาดว่าจะแล้วเสร็จภายในปี 2570  โดยทั้งสองดวงถูกออกแบบมาเพื่อรองรับบริการอินเทอร์เน็ตผ่านดาวเทียมความเร็วสูง (Broadband Satellite Service) รวมถึงสามารถให้บริการในตลาดที่มีความต้องการสูง เช่น อินเดีย และภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ โดยเฉพาะ “ไทยคม 10” ซึ่งเป็นดาวเทียมแบบ Software-Defined ที่สามารถปรับเปลี่ยนการใช้งานแบบเรียลไทม์ เพิ่มความยืดหยุ่นในการให้บริการอย่างมีประสิทธิภาพ

การพัฒนาดาวเทียมดังกล่าวเกิดขึ้นภายใต้ความร่วมมือกับพันธมิตรระดับโลก โดยดาวเทียมไทยคม 9 ได้รับการพัฒนาโดยบริษัท Astranis จากสหรัฐอเมริกา ซึ่งเชี่ยวชาญด้าน MicroGEO Satellite ที่มีขนาดกะทัดรัดเหมาะกับการให้บริการเฉพาะจุด ส่วนไทยคม 10 อยู่ระหว่างการก่อสร้างโดยบริษัท Airbus Defence and Space จากฝรั่งเศส หนึ่งในผู้ผลิตดาวเทียมรายใหญ่ของโลก ขณะที่การปล่อยดาวเทียมจะดำเนินการโดย SpaceX ซึ่งไทยคมมีประสบการณ์ร่วมงานมาตั้งแต่การยิงดาวเทียมไทยคม 6 โดย SpaceX ถือเป็นผู้นำด้านเทคโนโลยีการปล่อยจรวดที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ ลดต้นทุนและผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม

นอกจากการพัฒนาดาวเทียมแล้ว ไทยคมยังได้วางยุทธศาสตร์เพื่อขยายธุรกิจไปสู่การใช้ข้อมูลจากอวกาศมาพัฒนาโซลูชันที่เป็นประโยชน์กับประเทศ ผ่านหน่วยธุรกิจใหม่ภายใต้ชื่อ “ไทยคม สเปซ เซอร์วิสเซส” (Thaicom Space Services) โดยพัฒนาแพลตฟอร์มและบริการที่เกี่ยวข้องกับ Geo-Intelligence และ Earth Observation อาทิ โครงการ “Earth Insight” เพื่อเฝ้าระวังภัยพิบัติ สิ่งแวดล้อม และการเปลี่ยนแปลงของพื้นที่ในเขตเมือง รวมถึง “Carbon Watch” ระบบติดตามการดูดซับคาร์บอนจากพื้นที่ป่า เพื่อสนับสนุนการจัดทำคาร์บอนเครดิต โดยร่วมมือกับมูลนิธิแม่ฟ้าหลวงและหน่วยงานวิชาการต่างๆ ในประเทศ นอกจากนี้ ยังมีบริการโดรน “เจ้าเอี้ยง” เพื่อการเกษตรแม่นยำ และแพลตฟอร์มวิเคราะห์ข้อมูลเพื่อความมั่นคงในพื้นที่ชายแดน

ในระยะยาว ไทยคมยังเล็งเห็นศักยภาพของประเทศไทยในการเป็นฐานปล่อยจรวดขนาดเล็ก (Micro Launch Pad)โดยอาศัยข้อได้เปรียบเชิงภูมิศาสตร์ที่อยู่ใกล้เส้นศูนย์สูตร และมีค่าคลื่นแม่เหล็กต่ำ ซึ่งเหมาะสำหรับการปล่อยดาวเทียมขนาดเล็ก เช่น CubeSat หรือ NanoSat หากมีการลงทุนและพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานที่เหมาะสม ประเทศไทยจะสามารถต่อยอดไปสู่อุตสาหกรรมการผลิตและยิงดาวเทียมภายในประเทศได้ในอนาคต เป็นการเสริมอธิปไตยด้านอวกาศและข้อมูลของชาติ พร้อมทั้งเป็นแรงขับเคลื่อนให้เกิดนวัตกรรมในภาคการศึกษา วิจัย และเอกชนอย่างยั่งยืน

ทั้งนี้ข้อมูลความคืบหน้าของดาวเทียมดวงใหม่ มาจากการศึกษาดูงานของ โครงการพัฒนาศักยภาพผู้สื่อข่าวเศรษฐกิจระดับสูง (พศส.) รุ่นที่ 19 โดยสมาคมผู้สื่อข่าวเศรษฐกิจ ร่วมกับ ธนาคารกรุงเทพ นำสมาชิกมาศึกษาดูงานที่บริษัท ไทยคม จำกัด (มหาชน) จ.ปทุมธานี โดยได้รับฟังบรรยายจาก ดร.สกล กิตติวัชราพงษ์ ที่ปรึกษาบริษัทฯ เกี่ยวกับธุรกิจดาวเทียมและแผนพัฒนาเทคโนโลยีอวกาศ พร้อมเยี่ยมชมศูนย์ควบคุมดาวเทียมและจานรับสัญญาณไทยคมและ Globalstar