มิติใหม่ ! เตรียมทดสอบส่ง “พลังงานไร้สาย” ระหว่างดาวเทียม

สตาร์ แคชเชอร์ (Star Catcher) บริษัทสตาร์ตอัปด้านเทคโนโลยีอวกาศ กำลังเตรียมความพร้อมสำหรับภารกิจครั้งประวัติศาสตร์ในการส่งยานอวกาศต้นแบบ โปรโตสตาร์ (Protostar) ขึ้นสู่วงโคจรเพื่อทดสอบระบบการส่งพลังงานไร้สายผ่านลำแสงออปติคัล (Optical Power Beaming) ระหว่างยานอวกาศสองลำอย่างอิสระ เป็นครั้งแรกของโลก

ภารกิจเพื่อการทดสอบส่งพลังงานแบบไร้สาย

ภารกิจนี้มีกำหนดการปล่อยตัวจากฐานทัพอวกาศ แวนเดนเบิร์ก (Vandenberg Space Force Base) รัฐแคลิฟอร์เนีย ประเทศสหรัฐอเมริกา โดยคาดว่าจะร่วมเดินทางไปกับเที่ยวบิน ทรานส์พอร์ตเตอร์-18 (Transporter-18) ของบริษัทสเปซเอ็กซ์ ในเดือนตุลาคมนี้ ซึ่งถือเป็นการทดสอบระบบต่าง ๆ พร้อมกันภายใต้สภาวะจริงในอวกาศอย่างเป็นรูปธรรม

สำหรับยานต้นแบบ โปรโตสตาร์ (Protostar) ได้รวมเอาเทคโนโลยีหลักที่จำเป็นสำหรับเครือข่ายพลังงานในวงโคจรเข้าไว้ด้วยกัน ได้แก่ ความสามารถในการเก็บเกี่ยวพลังงาน การค้นหาตำแหน่งของยานอวกาศเป้าหมาย การเล็งติดตาม และการยิงลำแสงพลังงานไปยังดาวเทียมรับสัญญาณ

ในภารกิจนี้บริษัทจะทำการปล่อยดาวเทียมขนาดเล็ก (CubeSat) ที่ติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์แบบที่มีจำหน่ายในท้องตลาดทั่วไป เพื่อทำหน้าที่เป็นเป้าหมายรับพลังงานที่ยานโปรโตสตาร์ (Protostar) ยิงลำแสงใส่ พร้อมวัดผลปริมาณพลังงานที่ส่งผ่านได้จริง โดยข้อมูลเชิงลึกที่ได้จากการทดสอบนี้ จะเป็นเข็มทิศสำคัญในการพัฒนาระบบเครือข่ายพลังงานขนาดใหญ่ต่อไป

ทลายขีดจำกัดพลังงานด้านอวกาศสำหรับอนาคต

ทั้งนี้บริษัทเผยว่าเทคโนโลยีส่งพลังงานไร้สายนี้ จะเข้ามาทลายขีดจำกัดด้านพลังงานของดาวเทียมที่เคยต้องพึ่งพาเฉพาะแผงโซลาร์เซลล์ของตัวเอง โดยรองรับการใช้งานที่หลากหลาย เช่น ภารกิจด้านความมั่นคงแห่งชาติ การประมวลผลข้อมูลในอวกาศ และการสำรวจสังเกตการณ์โลก 

โดยจุดเด่นของโครงข่ายพลังงาน คือการใช้เทคโนโลยีการส่งพลังงานด้วยแสงแบบไร้สาย ซึ่งจะช่วยดักจับพลังงานแสงอาทิตย์และยิงลำแสงพลังงานความเข้มข้นสูงไปยังแผงโซลาร์เซลล์เดิมของดาวเทียมได้ทันที ช่วยให้ดาวเทียมสร้างพลังงานเพิ่มขึ้นได้สูงสุดถึง 10 เท่าตามต้องการ

ปัจจุบันบริษัทได้ลงนามข้อตกลงซื้อขายพลังงานกับบริษัทอวกาศชั้นนำแล้ว 10 ฉบับ หนึ่งในนั้นคือ อีเธโร (Aethero) ผู้พัฒนาโครงสร้างพื้นฐานของคอมพิวเตอร์ที่ทนทานต่อรังสี ซึ่งภายใต้ข้อตกลงนี้ อีเธโร (Aethero) จะดึงไฟฟ้าจากโครงข่ายพลังงานมาใช้ตามความต้องการ เพื่อให้ยานอวกาศและดาวเทียม เข้าถึงพลังงานเพิ่มเติมได้ทันทีเมื่อภาระงานประมวลผลเพิ่มสูงขึ้น โดยไม่จำเป็นต้องแบกระบบผลิตและเก็บพลังงานไว้กับตัวยานตลอดเวลา