โลกร้อนหิมะหาย จนต้องใช้หิมะเทียม แต่สุดท้ายอาจทำร้ายโลกมากกว่าเดิม

การแข่งขัน 2026 Winter Olympics ที่อิตาลีเป็นเจ้าภาพร่วมกับเมืองมิลาน–คอร์ตินา สนามแข่งขันหลายแห่งในแถบโดโลไมต์ต้องพึ่งพาหิมะเทียมเพื่อสร้างสนามที่ใช้ในการแข่งสกี โดยอิตาลีเป็นหนึ่งในประเทศที่ได้รับผลกระทบจากภาวะโลกร้อน ทำให้ฤดูหนาวสั้นลง หิมะตกช้า และละลายเร็วขึ้นกว่าเดิม ในช่วงที่ผ่านมาสกีรีสอร์ทหลายแห่งประสบปัญหาไม่สามารถเปิดให้บริการได้ทั้งที่อยู่ในช่วงฤดูหนาวเนื่องจากปริมาณหิมะลดต่ำลง สกีรีสอร์ทกว่าร้อยละ 95 ต้องพึ่งพาเทคโนโลยีในการผลิตหิมะเทียม

การผลิตหิมะเทียมในปัจจุบันจะใช้ปืนหิมะฉีดละอองน้ำขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศ จนเกิดการแข็งตัวเป็นน้ำแข็ง และใช้รถบดอัดหิมะเกลี่ยพื้นผิวให้แน่นพอสำหรับเล่นสกีได้ แต่การผลิตหิมะเทียมนั้นต้องแลกมากับต้นทุนจำนวนมาก แต่ละครั้งใช้พลังงานมากถึงร้อยละ 40 ของพลังงานทั้งหมดในรีสอร์ท กระบวนการผลิตยังปล่อยก๊าซเรือนกระจกขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศ แม้ว่าปัจจุบันรีสอร์ทบางแห่งหันมาใช้พลังงานหมุนเวียนมากขึ้นก็ตาม 

นอกจากนี้ยังต้องใช้น้ำมากถึง 100-150 ล้านลูกบาศก์เมตร ซึ่งส่วนใหญ่จะถูกสูบขึ้นมาจากแหล่งน้ำตามธรรมชาติ ซึ่งอาจกระทบต่อระบบนิเวศและความต้องการใช้น้ำของชุมชนในท้องถิ่นได้ ขณะเดียวกันหิมะเทียมยังส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม เนื่องจากโครงสร้างของหิมะเทียมแตกต่างจากหิมะที่ตกตามธรรมชาติ หิมะเทียมละลายช้ากว่าทำให้พื้นดินด้านล่างชื้นและเย็นนานกว่าปกติ ผลที่ตามมาคือวงจรการเจริญเติบโตของพืชเปลี่ยนไป 

ในระยะสั้นการใช้หิมะเทียมอาจเป็นการแก้ปัญหาที่เกิดขึ้นได้ แต่ในระยะยาวอาจทำให้ระบบนิเวศบนภูเขาเปลี่ยนไปอย่างช้าๆ โดยที่เราไม่ทันได้สังเกตถึงความเปลี่ยนแปลงและไม่อาจกลับไปแก้ไขอะไรได้อีก