สะเทือน! "Southwest" ให้ผู้โดยสารไซซ์ใหญ่ต้องซื้อที่นั่งเพิ่ม

CNN รายงานว่า สายการบิน Southwest Airlines หนึ่งในผู้ให้บริการต้นทุนต่ำรายใหญ่ของสหรัฐฯ ประกาศนโยบายใหม่ที่จะมีผลบังคับใช้ในวันที่ 27 มกราคม 2569 โดยผู้โดยสารที่ไม่สามารถนั่งได้พอดีภายในที่วางแขนของเก้าอี้ จะต้องซื้อที่นั่งเพิ่มล่วงหน้าทันทีที่ทำการจอง

ที่ผ่านมา Southwest เปิดโอกาสให้ผู้โดยสารรูปร่างใหญ่สามารถเลือกซื้อเก้าอี้เพิ่มล่วงหน้าและมีสิทธิ์ขอคืนเงินได้ หรือสามารถขอเก้าอี้เพิ่มฟรีที่สนามบินได้โดยตรง แต่ภายใต้นโยบายใหม่นี้ แม้ยังสามารถขอคืนเงินได้ แต่ไม่ใช่สิทธิ์ที่การันตีอีกต่อไป และจะขึ้นอยู่กับเงื่อนไขว่าเที่ยวบินนั้นเต็มหรือไม่ รวมถึงตั๋วทั้งสองที่นั่งต้องอยู่ในคลาสเดียวกัน พร้อมยื่นเรื่องคืนภายใน 90 วันหลังการเดินทาง

หากผู้โดยสารที่ต้องการที่นั่งเพิ่มไม่ได้ซื้อไว้ล่วงหน้า จะถูกบังคับให้ซื้อที่สนามบิน และหากเที่ยวบินเต็ม ก็จะถูกเลื่อนไปขึ้นเครื่องในเที่ยวถัดไป ซึ่งย่อมกระทบต่อความสะดวกและแผนการเดินทางของผู้โดยสารโดยตรง

นโยบายนี้สอดคล้องกับการเปลี่ยนแปลงหลายอย่างที่ Southwest กำลังดำเนินการ เช่น การยุตินโยบาย "เลือกที่นั่งอิสระ" ที่ใช้มานานหลายทศวรรษ และการยกเลิกสิทธิ์โหลดกระเป๋าฟรีที่เคยเป็นจุดขายสำคัญเมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา ความเคลื่อนไหวเหล่านี้สะท้อนให้เห็นความพยายามของสายการบินในการปรับโครงสร้างธุรกิจเพื่อเพิ่มรายได้และสร้างกำไร ภายใต้แรงกดดันจากกลุ่มนักลงทุนที่ต้องการเห็นผลประกอบการที่แข็งแกร่งขึ้น

ผู้เชี่ยวชาญด้านการท่องเที่ยวจำนวนหนึ่งมองว่านโยบายใหม่นี้อาจสร้างผลกระทบเกินกว่ากลุ่มผู้โดยสารรูปร่างใหญ่ เพราะอาจทำให้บรรยากาศการเดินทางโดยรวมแย่ลง โดยเฉพาะความสะดวกสบายและความรู้สึกเชื่อมั่นของลูกค้าประจำ ขณะที่นักวิเคราะห์บางรายชี้ว่าการเปลี่ยนแปลงดังกล่าวสะท้อนถึงปัญหาการกำหนดทิศทางแบรนด์ของ Southwest ที่กำลังสูญเสียเอกลักษณ์ซึ่งเคยแตกต่างจากสายการบินคู่แข่ง

อีกด้านหนึ่ง นโยบายนี้ยังสะท้อนให้เห็นทิศทางของอุตสาหกรรมการบินที่มุ่งหาวิธีเพิ่มรายได้จากบริการเสริม เช่น การขายที่นั่งพิเศษพร้อมพื้นที่วางขามากขึ้น หรือการเปิดเที่ยวบินช่วงกลางคืน ซึ่ง Southwest เคยประกาศแผนไว้แล้วก่อนหน้านี้

ทั้งหมดนี้ทำให้การเดินทางกับ Southwest Airlines ในอนาคต ไม่เพียงแต่เปลี่ยนไปสำหรับผู้โดยสารรูปร่างใหญ่ แต่ยังอาจเป็นบททดสอบสำคัญต่อความผูกพันระหว่างแบรนด์กับผู้โดยสารทุกกลุ่มอีกด้วย