งานวิจัยชี้ “วาฬสีน้ำเงิน” กินไมโครพลาสติกวันละ 10 ล้านชิ้น

วาฬสีน้ำเงิน วาฬฟิน และวาฬหลังค่อม เป็นวาฬกลุ่มที่ใช้วิธี “กรองอาหาร” พวกมันจะกรองแพลงก์ตอนและสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กออกจากน้ำทะเล วิธีการกินนี้ทำให้วาฬสามารถกินอาหารได้ครั้งละมหาศาล แต่ในขณะเดียวกัน ก็ทำให้ไมโครพลาสติกจำนวนมากเล็ดลอดเข้าสู่ร่างกายของพวกมันได้เช่นกัน

งานวิจัยวาฬสีน้ำเงินอาจกลืนไมโครพลาสติกมากถึง วันละประมาณ 10 ล้านชิ้น หรือคิดเป็นน้ำหนักสูงสุดกว่า 40 กิโลกรัมต่อวัน โดยไมโครพลาสติกกว่า 99% ไม่ได้มาจากน้ำทะเลโดยตรงแต่มาจากปลาขนาดเล็กที่ปนเปื้อนอนุภาคไมโครพลาสติก ซึ่งหมายความว่า ไมโครพลาสติกแทรกซึมเข้าไปในห่วงโซ่อาหารทางทะเลในระดับลึก ตั้งแต่สิ่งมีชีวิตขนาดเล็กไปจนถึงสัตว์ที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในโลก สะท้อนให้เห็นถึงความรุนแรงของปัญหามลพิษทางทะเลที่รุนแรงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

โดยปกติวาฬมักหากินในระดับความลึกประมาณ 50–250 เมตร ซึ่งเป็นระดับเดียวกับที่ตรวจพบไมโครพลาสติกในปริมาณสูงที่สุดในระบบนิเวศมหาสมุทรเปิด แม้ยังไม่มีข้อสรุปชัดเจนว่า ไมโครพลาสติกส่งผลกระทบต่อสุขภาพของวาฬในระยะยาวอย่างไร แต่งานวิจัยหลายชิ้นที่ ระบุว่า อนุภาคพลาสติกที่มีขนาดเล็กมากอาจสามารถผ่านผนังลำไส้และเข้าสู่อวัยวะภายในได้ อีกทั้งยังอาจปล่อยสารเคมีที่รบกวนระบบฮอร์โมน ซึ่งอาจส่งผลต่อการเจริญเติบโต การสืบพันธุ์ และระบบภูมิคุ้มกันของสัตว์ทะเล

ปัญหามลพิษที่มนุษย์สร้างขึ้นส่งผลกระทบต่อห่วงโซ่อาหาร ไมโครพลาสติกที่เริ่มจากขยะบนบก และสุดท้ายอาจย้อนกลับมาส่งผลต่อมนุษย์ผ่านอาหารทะเลที่บริโภคในชีวิตประจำวันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้