“Biomass” ดาวเทียมส่องผืนป่า ไขปริศนาคาร์บอน ช่วยรับมือปัญหา “โลกร้อน”

ป่าไม้มีบทบาทอันยิ่งใหญ่ต่อสิ่งมีชีวิตบนโลก ไม่เพียงแต่เป็นแหล่งที่อยู่อาศัยของสัตว์นานาชนิด แต่ยังทำหน้าที่เสมือน "เครื่องฟอกอากาศ" ขนาดใหญ่ ที่ดูดซับก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ ตัวการสำคัญของภาวะโลกร้อน และกักเก็บไว้ในลำต้นและส่วนต่าง ๆ แต่เมื่อป่าไม้ถูกทำลาย คาร์บอนที่สะสมไว้ก็จะถูกปล่อยสู่ชั้นบรรยากาศ ทำให้ปัญหาโลกร้อน ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น

เพื่อที่จะเข้าใจปริมาณคาร์บอนที่ป่าไม้ทั่วโลกกักเก็บไว้ และติดตามการเปลี่ยนแปลงของผืนป่าได้อย่างแม่นยำ องค์การอวกาศยุโรป (ESA) จึงได้เตรียมการปล่อยดาวเทียม ไบโอแมส (Biomass) เพื่อเก็บข้อมูลโดยเฉพาะ 

ด้วยเทคโนโลยีเรดาร์อันล้ำสมัย ที่พัฒนาโดยบริษัทอากาศยานชั้นนำอย่างแอร์บัส (Airbus) ทำให้ ไบโอแมส (Biomass) เป็นดาวเทียมดวงแรกที่สามารถ "มองทะลุ" เรือนยอดป่าที่หนาแน่นที่สุดได้

โดยเมื่อดาวเทียมขึ้นสู่วงโคจรที่ระดับความสูง 666 กิโลเมตรเหนือพื้นโลกแล้ว ระบบเรดาร์จะทำหน้าที่ส่งสัญญาณไปยังพื้นดิน และวิเคราะห์สัญญาณที่สะท้อนกลับมา ข้อมูลนี้จะช่วยสร้างภาพสามมิติที่ชัดเจนของความสูงและโครงสร้างความหนาแน่นของป่าได้อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน 

ยิ่งไปกว่านั้น ดาวเทียมยังสามารถทำภาพตัดขวาง โดยจะบินกลับมายังพื้นที่เดิมซ้ำสูงสุดถึง 7 ครั้ง เพื่อเจาะลึกโครงสร้างภายในของป่า ตั้งแต่ใบไม้ กิ่งก้าน ลำต้น ไปจนถึงระบบราก ซึ่งข้อมูลเหล่านี้จะมีความสำคัญอย่างยิ่งในการประเมินปริมาณคาร์บอนที่ถูกกักเก็บไว้ในป่าได้อย่างแม่นยำ

ปัจจุบัน พื้นที่ป่าครอบคลุมประมาณหนึ่งในสามของพื้นผิวโลก และกว่าร้อยละ 75 เป็นป่าดิบชื้น การมีข้อมูลที่ถูกต้องและทันต่อสถานการณ์เกี่ยวกับความสมบูรณ์และความเสื่อมโทรมของป่าเหล่านี้ จึงเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่งในการวางแผนและดำเนินมาตรการอนุรักษ์ที่มีประสิทธิภาพ

ดาวเทียมดวงนี้ จะเป็นส่วนหนึ่งของเครือข่ายภารกิจอวกาศอื่น ๆ ที่ทำงานร่วมกัน เพื่อนำเสนอมุมมองใหม่ ๆ เกี่ยวกับผืนป่าของโลก และบทบาทสำคัญของป่าไม้ในวัฏจักรคาร์บอน ซึ่งจะช่วยให้เรามีความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น และสามารถรับมือกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น