โลกร้อนคุกคาม กีฬาโอลิมปิกฤดูหนาว ยุโรปเสี่ยงหมดสิทธิ์เป็นเจ้าภาพ

เมืองในยุโรปหลายแห่งที่เคยเป็นเจ้าภาพในการจัดการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูหนาวมาก่อน อาจไม่สามารถหวนกลับมาเป็นเจ้าภาพการจัดงานได้อีกภายในระยะเวลาไม่กี่ปีข้างหน้า เนื่องจากอุณหภูมิที่สูงขึ้นและหิมะลดลงอย่างต่อเนื่อง ซึ่งมีสาเหตุมาจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและภาวะโลกร้อน 

คณะกรรมการโอลิมปิกสากล (IOC) อ้างอิงงานวิจัยจากนักวิทยาศาสตร์ โดย ระบุว่า จากสถานที่ภูเขา 93 แห่งทั่วโลกที่มีโครงสร้างพื้นฐานสำหรับการแข่งขันระดับสูง จะเหลือเพียง 52 แห่งที่มีสภาพอากาศและปริมาณหิมะเหมาะสมสำหรับการจัดโอลิมปิกฤดูหนาวในปี 2050 และอาจลดลงเหลือเพียง 30 แห่งภายในปี 2080 หากการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ยังไม่ถูกควบคุมอย่างจริงจัง

สถานการณ์ยิ่งน่ากังวลสำหรับพาราลิมปิกฤดูหนาว ซึ่งมักจัดต่อจากโอลิมปิกเพียงไม่กี่สัปดาห์ เนื่องจากช่วงเวลาดังกล่าวอากาศเริ่มอุ่นขึ้น นักวิจัยเสนอว่า การเลื่อนการแข่งขันให้เริ่มเร็วขึ้นราวสามสัปดาห์ อาจช่วยเพิ่มจำนวนสถานที่ที่สามารถจัดการแข่งขันได้ แต่ก็ยังต้องพึ่งพาเทคโนโลยีทำหิมะเทียมขั้นสูง

โดยช่วงระยะเวลาที่ผ่านมา หิมะเทียมกลายเป็นทางออกสำคัญของโอลิมปิกฤดูหนาว โดยถูกนำมาใช้ครั้งแรกในปี 1980 และในโอลิมปิกปักกิ่ง 2022 การแข่งขันเกือบทั้งหมดต้องพึ่งพาหิมะที่ผลิตขึ้น โดยผลิตหิมะเทียมถึง 2.4 ล้านลูกบาศก์เมตร และใช้น้ำมากถึง 946 ล้านลิตร

การผลิตหิมะต้องใช้น้ำและพลังงานจำนวนมหาศาล ซึ่งอาจยิ่งซ้ำเติมปัญหาโลกร้อน และยังส่งผลกระทบต่อระบบนิเวศในพื้นที่ภูเขา หากขาดการจัดการอย่างรอบคอบ โดยคณะกรรมการโอลิมปิกสากลเริ่มตระหนักถึงข้อจำกัดนี้ และกำลังปรับแนวทางการคัดเลือกเจ้าภาพ โดยให้ความสำคัญกับเมืองที่มีโครงสร้างพื้นฐานเดิมพร้อมใช้งาน ลดการก่อสร้างใหม่ ใช้พลังงานหมุนเวียน และอาจพิจารณาจัดการแข่งขันในสถานที่ถาวรที่เหมาะสมเพียงไม่กี่แห่ง