Northrop Grumman จับมือพันธมิตรพัฒนารถสำรวจดวงจันทร์ Lunar Terrain Vehicle (LTV)
Northrop Grumman บริษัทชั้นนำด้านเทคโนโลยีการบินและอวกาศในสหรัฐอเมริกาบรรลุข้อตกลงร่วมกับบริษัทพันธมิตร เช่น บริษัท AVL, Intuitive Machines, Lunar Outpost และ Michelin เพื่อพัฒนารถสำรวจดวงจันทร์ Lunar Terrain Vehicle (LTV) ยานพาหนะบรรทุกนักบินอวกาศวิ่งสำรวจพื้นผิวดวงจันทร์ในโครงการ Artemis ของนาซา หนึ่งในโครงการนำมนุษย์อวกาศกลุ่มใหม่เดินทางไปสำรวจและตั้งสถานีสำรวจระยะยาวบนพื้นผิวดวงจันทร์
การออกแบบและพัฒนารถสำรวจดวงจันทร์ Lunar Terrain Vehicle (LTV) ในปัจจุบันอยู่ในระยะเริ่มต้นข้อมูลด้านเทคนิคต่าง ๆ ยังคงถูกเก็บเป็นความลับของบริษัท ทราบเพียงข้อมูลเบื้องต้นเกี่ยวกับโครงการวิจัยพัฒนาชิ้นส่วนต่าง ๆ ของแต่ละบริษัท บริษัท Northrop Grumman ทำหน้าที่รับผิดชอบบริหารโครงการหลัก การออกแบบพัฒนาระบบการควบคุม ระบบพลังงาน ระบบการนำทาง บริษัท AVL รับผิดชอบเกี่ยวกับระบบขับเคลื่อนพลังงานไฟฟ้า (Intuitive Machines) ระบบการลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์ บริษัท Michelin รับผิดชอบในการพัฒนาล้อรถยนต์สำรวจแบบใหม่สำหรับใช้งานบนพื้นผิวดวงจันทร์
คาดว่ารถสำรวจดวงจันทร์ Lunar Terrain Vehicle (LTV) จะต้องมีขีดความสามารถในการปฏิบัติภารกิจที่หลากหลายทั้งการขนส่งนักบินอวกาศและอุปกรณ์สำรวจในระยะทางหลายสิบกิโลเมตร ติดตั้้งแขนหุ่นยนต์เพื่อสนับสนุนภารกิจของนักบินอวกาศรวมไปถึงใช้พลังงานไฟฟ้าที่สามารถสร้างได้จากแผงโซล่าเซลล์บนดวงจันทร์
ก่อนหน้านี้ในโครงการ Apollo ปี 1972 นาซาเคยส่งรถสำรวจดวงจันทร์ Lunar Roving Vehicles (LRV) พร้อมนักบินอวกาศวิ่งสำรวจพื้นผิวดวงจันทร์มาแล้วโดยตัวรถได้รับการออกแบบด้วยเทคโนโลยีทันสมัยที่สุดในยุคนั้น โครงสร้างทั้งหมดของตัวรถมีน้ำหนักเพียง 260 กิโลกรัม สามารถพับเก็บได้ใช้งานขับเคลื่อนจากแบตเตอรี่และมอเตอร์ไฟฟ้าทำความเร็วสูงสุดประมาณ 18 กิโลเมตรต่อชั่วโมง สามารถวิ่งบนพื้นผิวดวงจันทร์ได้ประมาณ 7.6 กิโลเมตรพร้อมนักบินอวกาศ
ปัจจุบันนาซาได้บรรลุข้อตกลงกับบริษัท SpaceX ในการพัฒนายานอวกาศนำนักบินอวกาศเดินทางลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์โดยใช้ยานอวกาศ Starship HLS หากโครงการรถสำรวจดวงจันทร์ Lunar Terrain Vehicle (LTV) ของบริษัท Northrop Grumman และพันธมิตรได้รับเลือกจากนาซาให้เข้าร่วมโครงการ Artemis มีความเป็นไปได้สูงที่การออกแบบและพัฒนารถสำรวจดวงจันทร์รุ่นดังกล่าวจะต้องมีขนาดของตัวรถเพียงพอกับการขนส่งไปดวงจันทร์โดยยานอวกาศ Starship HLS อย่างไรก็ตามประเด็นรถสำรวจดวงจันทร์ยังคงรอการประกาศอย่างเป็นทางการจากนาซาในลำดับต่อไป
ข้อมูลจาก newatlas.com
ภาพจาก northropgrumman.com