Virgin Galactic ทดสอบภารกิจ Unity 25 พร้อมให้บริการเที่ยวบินอวกาศเดือนมิถุนายน
เมื่อเวลา 22.15 น. ของวันที่ 25 พฤษภาคม 2023 ที่ผ่านมา บริษัท เวอร์จิน การ์แลกติก (Virgin Galactic) ได้ปล่อยเครื่องบินวีเอ็มเอส อีฟ (VMS Eve) และเครื่องบินอวกาศวีเอสเอส ยูนิตี้ (VSS Unity) พร้อมลูกเรือ 6 คน ในภารกิจยูนิตี้ 25 (Unity 25) ซึ่งเป็นภารกิจทดสอบเที่ยวบินอวกาศครั้งสุดท้าย ก่อนเปิดให้บริการจริงในเดือนมิถุนายน 2023 ที่จะถึงนี้
ภารกิจยูนิตี้ 25 (Unity 25)
โดยภารกิจยูนิตี้ 25 เป็นการทดสอบเครื่องบินในวงโคจรซับออร์บิทัล (Suborbital) ครั้งที่ 5 ของเครื่องบินอวกาศยูนิตี้ (Unity) ซึ่งมันจะนำลูกเรือและนักท่องเที่ยวอวกาศบินขึ้นไปที่ความสูงราว 80 - 100 กิโลเมตร เหนือพื้นผิวของโลกและอยู่สูงกว่าเส้นคาร์แมน (Karman Line) อันเป็นเส้นแบ่งระหว่างชั้นบรรยากาศของโลกและอวกาศ
หลังจากนั้นเครื่องบินขนส่งวีเอ็มเอส อีฟ (VMS Eve) ที่ทำหน้าที่เป็นยานแม่นำเครื่องบินอวกาศยูนิตี้ (Unity) ไปที่ระดับความสูงประมาณ 50,000 ฟุต หรือ 15 กิโลเมตร เครื่องบินอวกาสยูนิตี้จะทำการแยกตัวออกจากเครื่องบินขนส่งอวกาศวีเอ็มเอส อีฟ เพื่อติดเครื่องยนต์จรวดและเดินทางขึ้นสู่อวกาศ เมื่อถึงระดับความสูงเหนือเส้นคาร์แมน ลูกเรือและนักท่องเที่ยวอวกาศจะอยู่ในสภาวะไร้แรงโน้มถ่วงเป็นเวลา 4-5 นาที ก่อนเครื่องบินอวกาศยูนิตี้ (Unity) จะเดินทางกลับโลกอย่างปลอดภัย
รายชื่อลูกเรือทั้งหมดในภารกิจ
สำหรับลูกเรือทั้ง 6 คน ที่อยู่ในเครื่องบินอวกาศวีเอสเอส ยูนิตี้ ในภารกิจยูนิตี้ 25 ได้แก่
จามิลา กิลเบิร์ต (Jamila Gilbert)
คริสโตเฟอร์ ฮิว (Christopher Huie)
ลูค เมย์ส (Luke Mays)
เบธ โมเสส (Beth Moses)
ไมค์ มากุชชี (Mike Masucci)
ซีเจ สเตอร์โคว์ (CJ Sturckow)
โดยเครื่องบินอวกาศวีเอสเอส ยูนิตี้สามารถทำความเร็วได้สูงสุดถึง 2.94 มัค หรือเกือบสามเท่าของความเร็วเสียงและบินแตะระดับสูงสุดที่ 87.2 กิโลเมตร ซึ่งนับเป็นพื้นที่ส่วนอวกาศตามนิยามของนาซา (NASA) อันถือให้เที่ยวบินที่บินในระดับความสูงตั้งแต่ 80 กิโลเมตร ขึ้นไปถือเป็นเที่ยวบินอวกาศ
ในขณะที่เครื่องบินวีเอ็มเอส อีฟมีนักบินอีก 2 คน สำหรับขับเครื่องบิน คือ จามีล จันจัว (Jameel Janjua) และนิโคลา เปซิล (Nicola Pecile) ซึ่งภารกิจยูนิตี้ 25 ใช้เวลาไปทั้งหมดราว 90 นาที
ที่มาของข้อมูล Space.com
ภาพจาก Virgin Galactic