MIT พัฒนายาที่ส่งสัญญาณบอกว่าคนไข้กินยาตามสั่ง หมดปัญหาลืมกินยา

ปัญหาคนไข้ลืมทานยา หรือ ทานยาไม่ตรงเวลาจะหมดไป เมื่อ สถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ หรือ MIT ออกแบบยาเม็ดที่ควบคุมได้จากภายนอก แถมยังสามารถส่งสัญญาณไปบอกแพทย์เจ้าของไข้ ว่าคนไข้ได้ทานยาตามสั่งเรียบร้อยแล้ว 

อย่างที่รู้กันว่า การลืมรับประทานยาหรือไม่รับประทานยาตามที่แพทย์สั่ง เป็นปัญหาสำคัญที่ส่งผลทั้งต่อผู้ป่วยและกระบวนการรักษา สำหรับผู้ป่วย การขาดความต่อเนื่องในการใช้ยาอาจทำให้อาการไม่ดีขึ้น เกิดภาวะแทรกซ้อน หรือเพิ่มความเสี่ยงต่อการเสียชีวิต ขณะที่ในมุมของแพทย์และระบบสาธารณสุข การไม่ทราบแน่ชัดว่าผู้ป่วยได้รับยาจริงหรือไม่ ทำให้การประเมินผลการรักษาเป็นไปได้ยาก และอาจนำไปสู่การปรับแผนการรักษาที่ไม่สอดคล้องกับความเป็นจริง

ด้วยเหตุนี้ นักวิทย์จาก MIT ได้ออกแบบยาเม็ดที่สามารถรายงานได้ว่า ยาถูกกลืนเข้าสู่ร่างกายแล้วหรือไม่ 

พวกเขา อธิบายว่า ระบบรายงานรูปแบบใหม่นี้สามารถนำไปผนวกรวมเข้ากับแคปซูลยาที่ใช้อยู่ในปัจจุบันได้ โดยภายในประกอบด้วยเสาอากาศความถี่วิทยุขนาดเล็ก ที่สามารถย่อยสลายได้ หลังจากส่งสัญญาณว่ายาถูกกลืนแล้ว ชิ้นส่วนส่วนใหญ่จะสลายตัวในกระเพาะอาหาร และจะถูกขับออกจากร่างกายผ่านทางระบบทางเดินอาหาร

จุดประสงค์ในการออกแบบระบบติดตามนี้ คือ การติดตามผู้ป่วยปลูกถ่ายอวัยวะที่จำเป็นต้องรับประทานยากดภูมิคุ้มกัน หรือ ผู้ที่ติดเชื้อที่ต้องทานยาให้ครบตามจำนวนที่แพทย์จัดไว้ เช่น โรคติดเชื้ HIV วัณโรค ซึ่งล้วนแต่เป็นโรคต้องได้รับการรักษาอย่างต่อเนื่องเป็นเวลานาน

ยาเม็ดแบบใหม่ที่ส่งสัญญาณสื่อสารกับภายนอกได้

การที่ผู้ป่วยไม่รับประทานยาตามที่แพทย์สั่งถือเป็นปัญหาใหญ่ ซึ่งมีส่วนทำให้เกิดการเสียชีวิตที่สามารถป้องกันได้หลายแสนราย และก่อให้เกิดค่าใช้จ่ายด้านสาธารณสุขหลายพันล้านดอลลาร์ต่อปี เพื่อช่วยให้ผู้คนรับประทานยาได้ง่ายขึ้น นักวิทย์ MIT ได้พัฒนาแคปซูลส่งยาที่สามารถคงอยู่ในระบบทางเดินอาหารได้นานหลายวันหรือหลายสัปดาห์ และปล่อยตัวยาในช่วงเวลาที่กำหนดไว้ล่วงหน้า 

แม้จะออกแบบมาโดยใช้ คลื่นความถี่วิทยุ ซึ่งเป็นสัญญาณที่สามารถตรวจจับได้ง่ายจากภายนอกร่างกาย และมีความปลอดภัยต่อมนุษย์ แต่ความท้าทายที่นักวิทย์เจอคือ อุปกรณ์ส่งสัญญาณแบบที่ใช้กันก่อนหน้านี้ ทำจากวัสดุที่ไม่สามารถสลายตัวได้ง่ายในร่างกาย และจำเป็นต้องเคลื่อนผ่านระบบทางเดินอาหารทั้งหมด ซึ่งเสี่ยงที่จะเกิดการอุดตันในทางเดินอาหารได้

เพื่อลดความเสี่ยง ทีมวิจัยจจึงตัดสินใจสร้างระบบส่งสัญญาณวิทยุ ที่สามารถดูดซึมได้ทางชีวภาพ ความหมายคือ มันสามารถสลายและถูกดูดซึมโดยร่างกาย เป็นที่มาของการออกแบบเสาอากาศสังกะสี-เซลลูโลส ที่จะถูกม้วนและบรรจุไว้ภายในแคปซูลร่วมกับตัวยาที่ต้องการส่ง ส่วนชั้นนอกของแคปซูลทำจากเจลาติน เคลือบด้วยเซลลูโลสและโลหะโมลิบดีนัมหรือทังสเตน 

เมื่อแคปซูลถูกกลืนเข้าไป ชั้นเคลือบจะสลายตัว ปล่อยตัวยาพร้อมกับเสาอากาศ จากนั้นเสาอากาศจะรับสัญญาณที่ส่งมาจากตัวรับภายนอก และทำงานร่วมกับชิปขนาดเล็กเพื่อส่งสัญญาณกลับไปยืนยันว่าแคปซูลถูกกลืนแล้ว การสื่อสารนี้เกิดขึ้นภายในเวลา 10 นาทีหลังจากกลืนยา

มีประโยชน์กับกลุ่มคนไข้ที่ต้องรับยาอย่าวต่อเนื่อง

จากการทดสอบในสัตว์ทดลองแสดงให้เห็นว่าสัญญาณสามารถส่งออกมาจากภายในกระเพาะอาหารได้สำเร็จ ซึ่งขณะนี้ นักวิจัยวางแผนจะดำเนินการศึกษาก่อนการทดลองทางคลินิกเพิ่มเติม และหวังว่าจะสามารถทดสอบระบบนี้ในมนุษย์ได้ในเร็วๆ นี้ 

กลุ่มผู้ป่วยหนึ่งที่อาจได้รับประโยชน์อย่างมากจากการติดตามลักษณะนี้ คือผู้ที่เพิ่งได้รับการปลูกถ่ายอวัยวะและจำเป็นต้องรับประทานยากดภูมิคุ้มกัน เพื่อป้องกันไม่ให้ร่างกายปฏิเสธอวัยวะใหม่

ผู้ป่วยกลุ่มอื่นที่อาจได้รับประโยชน์ ได้แก่ ผู้ที่เพิ่งใส่ขดลวดถ่างหลอดเลือด (stent) และต้องรับประทานยาเพื่อป้องกันการอุดตัน ผู้ที่มีโรคติดเชื้อเรื้อรัง เช่น วัณโรค และผู้ที่มีความผิดปกติทางระบบประสาทหรือจิตเวช ซึ่งภาวะของโรคอาจส่งผลต่อความสามารถในการรับประทานยาอย่างสม่ำเสมอ