ป่วยเบาหวาน กลับมาผลิตอินซูลินได้อีกครั้ง ด้วยเทคโนโลยีดัดแปลงพันธุกรรม

นวัตกรรมตัดต่อยีนช่วยให้ผู้ป่วยหวาน กลับมาผลิตอินซูลินได้เอง ซึ่งนี่นับว่าเป็นความสำเร็จที่อาจช่วยรักษาผู้ป่วยเบาหวาน กว่า 10 ล้านคนทั่วโลก

ปกติแล้ว ผู้ที่ป่วยเป็นเบาหวานชนิดที่ 1 จำเป็นต้องได้รับอินซูลินสังเคราะห์ไปตลอดชีวิต เนื่องจากความผิดปกติของตับอ่อนทำให้ไม่สามารถผลิตอินซูลินออกมาควบคุมระดับน้ำตาลในเลือดได้ แต่วิธีการรักษาด้วยการตัดต่อยีนใหม่ อาจทำให้ร่างกายสามารถผลิตอินซูลินได้อีกครั้ง

โดยปกติ ร่างกายเราจะมีเซลล์กลุ่มหนึ่งในตับอ่อนทำหน้าที่เหมือนโรงงานผลิตอินซูลิน เรียกว่า เซลล์ไอส์เลต  แต่ในผู้ป่วยเบาหวานชนิดที่ 1 ระบบภูมิคุ้มกันทำงานไม่ปกติ ไปเข้าใจผิดคิดว่าเซลล์นี้เป็นศัตรู จึงเข้าไปทำลายทิ้ง ผลคือ พอตับอ่อนไม่มีโรงงานผลิตอินซูลิน ก็ไม่สามาารถควบคุมระดับน้ำตาลในเลือด จนกลายเป็นโรคเบาหวานชนิดที่ 1 

งานวิจัยที่ถูกตีพิมพ์ในวารสาร New England Journal of Medicine พบว่า เราอาจจะทำให้โรงงานผลิตอินซูลินนี้ กลับมาทำงานได้อีกครั้ง โดยไม่ต้องอาศัยยากดภูมิ ด้วยการใช้เทคโนโลยี CRISPR ที่จะเข้าไปดัดแปลงพันธุกรรมของเซลล์ไอส์เลต ก่อนจะนำไปปลูกถ่ายให้ผู้ป่วย 

การดัดแปลงพันธุกรรมนี้จะเข้าไปลบภูมิคุ้มกันที่ทำงานผิดปกติทิ้งไป และกระตุ้นยีนอีกตัวที่ให้สร้างโปรตีนที่จะส่งสัญญาณบอกภูมิคุ้มกันว่า เซลล์ที่พบไม่ใช่สิ่งแปลกปลอม เป็นเซลล์ปกติ จึงทำให้การผลิตอินซูลินกลับมาเป็นปกติ

ซึ่งในการทดสอบก็พบว่า หลังจากที่นักวิจัยไปปลูกถ่ายเซลล์ให้กับผู้ป่วย ผ่านไป 12 สัปดาห์ มันสามารถทำงานและผลิตอินซูลินได้ตามปกติ โดยที่ผู้ป่วยไม่ต้องกินยากดภูมิคุ้มกันอีกต่อไป

อย่างไรก็ตาม การวิจัยนี่ยังอยู่ในระยะเริ่มต้น นักวิจัยบอกว่ายีนได้ถูกดัดแปลงพันธุกรรมไปเล็กน้อย และคนไข้ยังต้องไปรับอินซูลินเพิ่มเติม แต่ก็เป็นข้อพิสูจน์ว่าการรักษาสามารถทำได้อย่างปลอดภัย ในอนาคต นักวิจัย หวังว่า เทคนิคนี้อาจถูกนำไปใช้กับการปลูกถ่ายอวัยวะอื่นๆ เช่น ไต หัวใจ หรือตับ ทำให้ผู้ป่วยมีความเสี่ยงน้อยลง และช่วยรักษาโรคที่ไม่เคยรักษาได้