ดับฝัน "ทรัมป์" รถเล็กญี่ปุ่นบุกสหรัฐฯ ไม่ง่าย ติดกฎความปลอดภัย

กระแสรถเล็กแต่ใช้งานจริงจากญี่ปุ่น กำลังถูกหยิบมาพูดถึงในสหรัฐฯ หลังประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ แสดงท่าทีสนใจรถยนต์กลุ่มเคย์คาร์ หรือรถขนาดเล็กน้ำหนักเบา กำลังเครื่องยนต์ต่ำ ซึ่งพบเห็นได้ทั่วไปในญี่ปุ่น โดยเฉพาะในพื้นที่ชนบทและเมืองที่ถนนแคบ เน้นความคล่องตัว ประหยัด และค่าใช้จ่ายในการครอบครองที่ต่ำรายงานชี้ว่า เคย์คาร์เป็นประเภทรถ ภายใต้กรอบกติกาขนาดและกำลังเครื่องยนต์ของญี่ปุ่น ผลิตโดยหลายค่าย เช่น ฮอนด้า ซูซูกิ และไดฮัทสึ มีทั้งรุ่นใช้น้ำมันและไฟฟ้า 

โดยในญี่ปุ่น รถกระบะเคย์ขนาดเล็กบางรุ่นมีราคาราว 10,000 ดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งถูกกว่ารถกระบะยอดนิยมในสหรัฐฯ หลายเท่า อีกทั้งมีขนาดเล็กกว่ามากและกำลังราว 60 แรงม้า เมื่อเทียบกับรถกระบะขนาดใหญ่ที่มักมีแรงม้าหลายร้อย

อย่างไรก็ดี การทำให้รถลักษณะนี้เกิดขึ้นจริง บนถนนอเมริกันในวงกว้างไม่ใช่เรื่องง่าย อุปสรรคแรกคือมาตรฐานความปลอดภัยระดับรัฐบาลกลาง เนื่องจากเคย์คาร์จำนวนมาก โดยเฉพาะรุ่นที่ผลิตตามสเป็กญี่ปุ่น อาจไม่ผ่านข้อกำหนดด้านความปลอดภัยของสหรัฐฯ และบางรุ่นอาจขาดอุปกรณ์พื้นฐานอย่างถุงลมนิรภัย ส่งผลให้การนำเข้ารถใหม่ทำได้ยาก ภายใต้กติกาปัจจุบัน 

เนื่องจาก สหรัฐฯ เปิดช่องนำเข้ารถที่มีอายุอย่างน้อย 25 ปีได้ โดยไม่ต้องปฏิบัติตามมาตรฐานความปลอดภัยของรัฐบาลกลางทั้งหมด ทำให้เคย์คาร์มือสอง อายุเกินเกณฑ์ยังพอนำเข้าได้ในบางกรณี แต่การใช้งานจริงยังเจอความเหลื่อมล้ำของกฎหมายระดับรัฐ เพราะแต่ละรัฐมีเงื่อนไขการจดทะเบียนและการวิ่งบนถนนที่แตกต่างกัน บางรัฐจำกัดให้วิ่งได้เฉพาะถนนความเร็วต่ำหรือพื้นที่ชุมชน

อีกประเด็นที่ผู้เชี่ยวชาญมองว่าเป็นกำแพงสำคัญ คือ ต้นทุนการผลิตในสหรัฐฯ หากจะผลิตรถทรงนี้ให้ผ่านสเป็กความปลอดภัยและข้อกำหนดต่าง ๆ ของสหรัฐฯ อาจต้องออกแบบและพัฒนาขึ้นใหม่เกือบทั้งหมด ทำให้ราคาขายมีแนวโน้มสูงกว่าระดับ 10,000 ดอลลาร์ที่พบในญี่ปุ่นอย่างมีนัยสำคัญ และอาจลดแรงดึงดูดด้านความคุ้มค่า

นอกจากนี้ ยังมีโจทย์เชิงพฤติกรรมผู้บริโภค เพราะตลาดสหรัฐฯ นิยมรถขนาดใหญ่ที่เน้นความสบายในการเดินทางไกล และความรู้สึกปลอดภัยเมื่ออยู่ร่วมถนนกับรถเอสยูวีและรถกระบะขนาดใหญ่ ทำให้เคย์คาร์อาจเหมาะเป็นรถคันที่สองหรือคันที่สาม มากกว่ารถหลักของครอบครัว โดยมีโอกาสใช้ในเมืองหนาแน่นหรือชุมชนผู้สูงอายุที่ต้องการรถเล็กคล่องตัว