SpaceX เตรียมปล่อยยานอวกาศ Starship V3 สุดยอดจรวดที่ทรงพลังที่สุดเป็นครั้งแรก

บริษัท SpaceX ประกาศกำหนดการปล่อยยานอวกาศ Starship V3 หรือยาน Version 3 อย่างเป็นทางการแล้ว โดยมีเป้าหมายในการขึ้นบินครั้งแรกในวันอังคารที่ 19 พฤษภาคม หรือตรงกับวันที่ 20 พฤษภาคม ตามเวลาประเทศไทย

การปล่อยยานจะเกิดขึ้นที่ฐานปล่อย Starbase ในตอนใต้ของรัฐเท็กซัส สหรัฐอเมริกา เริ่มต้นในเวลา 18:30 น. หรือตรงกับช่วงเช้าตรู่ 05.30 น. ตามเวลาประเทศไทย 

การทดสอบครั้งนี้นับเป็นเที่ยวบินที่ 12 ของโครงการ Starship แต่จะเป็นครั้งแรกสำหรับรุ่น V3 ซึ่งเป็นจรวดที่ใหญ่และทรงพลังที่สุดเท่าที่เคยสร้างมา และเป็นการอัปเกรดครั้งใหญ่ของ Starship V3 Starship V3 ได้รับการพัฒนาและปรับปรุงประสิทธิภาพหลายด้านเพื่อปูทางสู่การพามนุษย์ไปเยือนดวงจันทร์และดาวอังคารในอนาคต

การเปลี่ยนแปลงที่สำคัญ 

1. จรวดขับดัน (Booster) Super Heavy ทีมงานได้มีการปรับลดครีบตาราง (Grid fins) ที่ใช้ควบคุมทิศทางกลับสู่โลกจาก 4 อันเหลือ 3 อัน โดยแต่ละอันมีขนาดใหญ่ขึ้น 50% และแข็งแรงขึ้น อีกทั้งยังถูกย้ายตำแหน่งและลดระดับลงเพื่อลดการสัมผัสความร้อนจากเครื่องยนต์ของยาน Starship

นอกจากนี้ส่วน "Hot stage" ได้ถูกออกแบบให้ผสานรวมเข้ากับ Super Heavy เป็นชิ้นเดียวกันและจะไม่ถูกสลัดทิ้งระหว่างเที่ยวบิน
 
ท่อส่งเชื้อเพลิงยังถูกออกแบบใหม่ให้มีขนาดใหญ่เท่ากับจรวดท่อนแรกของ Falcon 9 ทำให้เครื่องยนต์ Raptor ทั้ง 33 ตัวสามารถสตาร์ทพร้อมกันได้เร็วขึ้นและทำการกลับตัวได้แม่นยำและเสถียรยิ่งขึ้น

2. ยาน Starship (ท่อนบน) ได้มีการออกแบบระบบขับเคลื่อนใหม่ทั้งหมด เพิ่มปริมาตรถังเชื้อเพลิง และปรับปรุงระบบควบคุมปฏิกิริยา (Reaction control system) สำหรับควบคุมทิศทาง
 รวมไปถึงการเพิ่มจุดเชื่อมต่อป้อนเชื้อเพลิงเพื่อรองรับการถ่ายโอนเชื้อเพลิงนอกโลก ซึ่งเป็นกิจกรรมที่จำเป็นต้องทำหลายครั้งสำหรับภารกิจในอวกาศห้วงลึก

3. ระบบเครื่องยนต์และแท่นปล่อยยาน V3 ใช้เครื่องยนต์ Raptor V3 รุ่นใหม่ที่ทรงพลังกว่าเดิม และการปล่อยยานครั้งนี้จะเป็นการเปิดตัวแท่นปล่อย Pad 2 แห่งใหม่ของ Starbase ที่สามารถเติมเชื้อเพลิงได้เร็วขึ้น และมีแขนกล "Chopsticks" สำหรับจับจรวดที่สั้นลง

แผนการบินสำหรับเที่ยวบินที่ 12 

แม้จะมีการอัปเกรดระบบจำนวนมาก แต่ภารกิจในเที่ยวบินที่ 12 จะมีลักษณะคล้ายคลึงกับเที่ยวก่อนหน้า โดยยาน Starship จะบินในวิถีวงโคจรย่อย (Suborbital trajectory) มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก

และในนาทีที่ 17.5 ยานจะเริ่มปล่อยดาวเทียมจำลอง Starlink V2 จำนวน 22 ดวง ซึ่งจะใช้เวลาประมาณ 10 นาที โดยดาวเทียมจำลอง 2 ดวงสุดท้ายจะทำหน้าที่เก็บภาพแผ่นกันความร้อนของยานกลับมาเพื่อใช้เป็นข้อมูลในการพัฒนา

นอกจากนี้ยาน Starship จะทำการจุดระเบิดเครื่องยนต์ Raptor 1 ใน 6 ตัวขึ้นอีกครั้งในอวกาศ ซึ่งเป็นการจำลองการทำงานจริงในอนาคต

การกลับสู่โลก

หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน ยาน Starship จะตกลงสู่มหาสมุทรอินเดียนอกชายฝั่งรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลียในเวลาประมาณ 65 นาที หลังการปล่อยยาน
 
ในขณะที่จรวดขับดัน Super Heavy จะจำลองการลงจอดและตกลงสู่อ่าวเม็กซิโกอย่างนุ่มนวลในเวลาประมาณ 7 นาที หลังการปล่อยยาน โดยในการทดสอบครั้งนี้ SpaceX จะไม่พยายามนำจรวดขับดันกลับมาลงจอดที่ฐานปล่อยเพื่อรับด้วยแขนกล เนื่องจากตัวยานได้รับการออกแบบใหม่ จึงใช้วิธีลงจอดในอ่าวเม็กซิโกไปก่อน 

การทดสอบในครั้งนี้นับเป็นก้าวที่สำคัญในการเปลี่ยนผ่านขีดความสามารถของ Starship ทั้งการนำกลับมาใช้ใหม่แบบเต็มรูปแบบได้อย่างรวดเร็ว, การถ่ายโอนเชื้อเพลิงในอวกาศ, การปล่อยดาวเทียม Starlink และศูนย์ข้อมูลในวงโคจร ไปจนถึงการส่งคนและสัมภาระไปยังดวงจันทร์และดาวอังคาร