“แท็กซี่บินได้” Sigma AltoVolo ทดสอบต้นแบบ เล็งบินเร็ว 350 กิโลเมตรต่อชั่วโมง

บริษัทอากาศยานสัญชาติลอนดอน อัลโตโวโล (AltoVolo) ประสบความสำเร็จในการสร้างและทดสอบต้นแบบอากาศยานขึ้นลงแนวดิ่งพลังงานไฟฟ้า (eVTOL) รุ่น ซิกมา (Sigma) ที่ย่อส่วนลงมาในอัตรา 1:4  ของลำจริง พร้อมดิไซน์ที่ผสานระหว่างรถไฮเปอร์คาร์เข้ากับแท็กซี่บินได้ ได้อย่างลงตัว

บริษัทวางเป้าหมายด้านสมรรถนะแบบจัดเต็ม ด้วยระยะทางบินสูงสุดราว 800 กิโลเมตร และการทำความเร็วสูงสุดที่ราว 350 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ซึ่งหากทำได้ตามที่ตั้งไว้ Sigma จะก้าวขึ้นเป็นหนึ่งในยานพาหนะ eVTOL ที่ทำความเร็วได้สูงที่สุดในตลาด ที่อาจจะมีโอกาสได้ใช้งานจริงในไม่นานนี้

ในส่วนของการออกแบบที่นั่งโดยสาร ตัวต้นแบบที่ใช้ในการทดสอบครั้งนี้ปรับลดที่นั่งจาก 3 ที่นั่งเหลือเพียง 2 ที่นั่ง เพื่อให้เข้าเกณฑ์ของอากาศยานที่อนุญาตให้ผู้ที่มีเพียงใบอนุญาตนักบินกีฬา (Sport Pilot certificate) และผู้ที่ผ่านการฝึกอบรมเพียง 25 ชั่วโมง สามารถเป็นผู้ควบคุมเครื่องได้ 

บริษัทมองว่า การออกแบบที่นั่งใหม่นี้ ยังไม่เพียงแต่ขยายขอบเขตและรูปแบบการใช้งานยานพาหนะลำนี้ให้เข้าถึงได้ง่ายขึ้นเท่านั้น แต่คาดว่าจะช่วยเพิ่มพื้นที่สำหรับเก็บสัมภาระให้จุใจกว่าเดิมอีกด้วย

และอีกหนึ่งความเปลี่ยนแปลงจุดใหญ่จากภาพเรนเดอร์ก่อนหน้านี้ คือการเปลี่ยนจากการใช้พัดลมไฟฟ้าแบบหุ้มปิด มาเป็นใบพัดแบบเปิด (Open rotors) สำหรับการบินขึ้นและร่อน เพื่อช่วยเพิ่มเวลาการลอยตัวได้ถึงสองเท่า ทำให้ใบพัดรับลมได้เร็วขึ้น และช่วยลดน้ำหนักรวมของตัวเครื่องลง

โดยความสำเร็จล่าสุดของบริษัทคือการส่งอากาศยานตัวต้นแบบ ทดสอบการบินขึ้นลอยตัวบนอากาศได้อย่างราบรื่น และได้ผ่านการพิจารณาการออกแบบเบื้องต้นเป็นที่เรียบร้อยแล้ว ซึ่งถือเป็นก้าวสำคัญก่อนจะเดินหน้าเข้าสู่กระบวนการรับรองมาตรฐานอากาศยานอย่างเต็มรูปแบบ

ส่วนเป้าหมายต่อไปคือการผลิตเครื่องบินสาธิตขนาดเท่าลำจริง เพื่อรอฝ่าด่านการทดสอบการบินเปลี่ยนผ่านโหมด หรือ Transition flight tests รวมถึงการบรรลุข้อกำหนดการรับรองมาตรฐานการบินต่าง ๆ เพื่อเตรียมความพร้อมในสายการผลิต ก่อนที่จะสามารถเส่งมอบให้ลูกค้าในอนาคต