เสื้อกั๊กกันรังสี “AstroRad” ทดสอบภารกิจ "Artemis I” ป้องกันอันตรายให้นักบินอวกาศ

ทีมนักวิจัยเผยความสำเร็จในการทดสอบเสื้อกั๊กกันรังสีให้กับนักบินอวกาศ โดยส่งไปทดสอบกับหุ่นจำลองในภารกิจ อาร์ทีมิส วัน (Artemis I) เที่ยวบินรอบดวงจันทร์แบบไร้มนุษย์ในปี 2022 พบว่าเสื้อกั๊กตัวนี้ สามารถช่วยลดปริมาณรังสีที่นักบินอวกาศจะได้รับจากพายุสุริยะได้ อย่างมีนัยสำคัญ

ปกป้องรังสีอันตรายจากพายุสุริยะ

ปกติแล้วในปรากฏการณ์ พายุสุริยะ (solar particle event) ดวงอาทิตย์จะปล่อยโปรตอนพลังงานสูงออกมา ซึ่งสนามแม่เหล็กโลก จะทำหน้าที่ช่วยปกป้องพื้นผิวโลกเอาไว้ แต่สำหรับนักบินอวกาศที่เดินทางในห้วงอวกาศ การได้รับรังสีเหล่านี้จะเพิ่มความเสี่ยงต่อการเกิดโรคมะเร็งหลายชนิด

เพื่อรับมือกับปัญหานี้ จึงได้มีการพัฒนา แอสโทรแรด (AstroRad) เป็นเสื้อกั๊กป้องกันรังสีที่ออกแบบมาสำหรับนักบินอวกาศ พัฒนาโดยบริษัท สเต็มแรด (StemRad) ร่วมกับ ล็อกฮีด มาร์ติน (Lockheed Martin) และองค์การอวกาศอิสราเอล โดยตัวเสื้อทำจากวัสดุพอลิเอทิลีนความหนาแน่นสูง น้ำหนัก 26 กิโลกรัม ออกแบบมาเพื่อปกป้องอวัยวะสำคัญ เช่น ไขกระดูก ปอด ทางเดินอาหาร เต้านม รังไข่
จากรังสีที่เป็นอันตรายในอวกาศ 

ทดสอบกับภารกิจอาร์ทีมิสวัน

และเพื่อทดสอบประสิทธิภาพในการป้องกัน ในปี 2022 ทีมวิจัยจึงได้ส่งหุ่นจำลองลำตัวมนุษย์เพศหญิง 2 ตัว ขึ้นไปกับภารกิจ อาร์ทีมิส วัน (Artemis I) โดยตัวหนึ่งจะสวมเสื้อกันรังสี ส่วนอีกตัวไม่ได้สวมอุปกรณ์ป้องกันใดๆ และทั้งสองตัว ติดตั้งเซนเซอร์วัดรังสีไว้ตามจุดต่าง ๆ ของร่างกายรวม 5,600 จุด 

จากข้อมูลพบว่าถึงแม้ว่ยานในภารกิจ อาร์ทีมิส วัน (Artemis I) จะไม่ได้เผชิญกับพายุสุริยะใด ๆ ในระหว่างภารกิจทั้ง 25 วัน แต่จากการคำนวณข้อมูลประสิทธิภาพของเสื้อ เทียบกับการเผชิญพายุสุริยะที่เคยเกิดขึ้นจริงในปี 1972 พบว่าเสื้อกั๊กจะช่วยลดการรับรังสีได้ถึงประมาณร้อยละ 60

ทีมพัฒนามองว่าผลงานนี้หากนำไปใช้กับนักบินอวกาศจริง จะช่วยให้พวกเขาสามารถปฏิบัติภารกิจที่ยาวนานขึ้นได้ โดยที่ร่างกายจะรับรังสีไม่เกินเกณฑ์จำกัดรังสีสะสมตลอดชีพของ NASA ซึ่งกำหนดไว้ที่ 600 มิลลิซีเวิร์ต

(millisieverts - หน่วยวัดปริมาณรังสีที่ร่างกายมนุษย์ได้รับและดูดซับเข้าไป)