พบเชื้อราชนิดใหม่ ย่อยสลายพลาสติกได้ ความหวังใหม่แก้ปัญหาขยะพลาสติก

เชื้อราจากทะเลชนิดใหม่ที่สามารถย่อยสลายพลาสติกโพลีโพรพีลีน ซึ่งค้นพบโดย ทีมนักวิจัยชาวออสเตรเลีย อาจเป็นก้าวสำคัญในการต่อสู้กับขยะพลาสติกที่กำลังสร้างปัญหาอย่างหนักให้กับโลกอยู่ในขณะนี้ โดยทีมวิจัยจากมหาวิทยาลัยซิดนีย์ ซึ่งอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของ ศาสตราจารย์อาลี อับบาส กล่าวว่า แม้ว่าการทดสอบในห้องปฏิบัติการจะยังดำเนินต่อไป แต่ผลเบื้องต้นแสดงให้เห็นถึงการปรับปรุงที่ดีขึ้นเมื่อเทียบกับผลการค้นพบก่อนหน้านี้

ในปี พ.ศ. 2566 คณะวิจัยฯ ได้ค้นพบเชื้อราบนบก หรือ บนพื้นดินเป็นครั้งแรก ซึ่งเชื้อราสามารถย่อยสลายโพลีโพรพีลีนได้ร้อยละ 21 หลังจาก 30 วัน และเพิ่มขึ้นถึงร้อยละ 27 หลังจาก 90 วัน ซึ่งถือเป็นอัตราการย่อยสลายสูงสุดเท่าที่เคยมีการบันทึกไว้ทั่วโลก คณะวิจัย ให้ข้อมูลเพิ่มเติมว่า เชื้อราจากทะเลชนิดใหม่ที่กำลังอยู่ในระหว่างการทดสอบในขณะนี้ มีแนวโน้มว่า จะย่อยสลายพลาสติกได้ดีกว่าเชื้อราที่อยู่บนบก

ศาสตราจารย์อาลี อับบาส   กล่าวว่า เชื้อราดังกล่าว ผลิตเอนไซม์ที่ย่อยสลายวัสดุ เช่น พลาสติกได้โดยธรรมชาติ เป็นการบำบัดพลาสติกเหล่านี้อย่างเบา ๆ ก่อนที่จะนำไปเลี้ยงเชื้อรา ซึ่งเป็นวิธีเลียนแบบการผุกร่อน ตามธรรมชาติของพลาสติก

โพลีโพรพีลีน หรือ PP5 ใช้เป็นส่วนผสมในผลิตภัณฑ์ทุกอย่าง ตั้งแต่บรรจุภัณฑ์อาหารและฝาขวดไปจนถึงชิ้นส่วนรถยนต์และไม้แขวนเสื้อ แต่เป็นที่ทราบกันดีว่า ยากต่อการรีไซเคิล เนื่องจากการปนเปื้อนและโครงสร้างทางเคมี

รายงานขององค์กรพันธสัญญาบรรจุภัณฑ์ของออสเตรเลีย พบว่า PP5 คิดเป็นร้อยละ 20 ของบรรจุภัณฑ์ทั้งหมดในปีงบประมาณ 2564–2565 แต่มีเพียงประมาณร้อยละ 8 เท่านั้นที่สามารถนำกลับมารีไซเคิลได้

วิธีแก้ปัญหาตามหลักชีววิทยามีความสำคัญในการต่อสู้กับวิกฤตขยะพลาสติก อย่างไรก็ตามแนวทางแก้ปัญหาพลาสติกแบบนี้ไม่ใช่ "วิธีแก้ปัญหาแบบเบ็ดเสร็จ" แต่ควรให้ความสำคัญกับการลดการสร้างขยะพลาสติกตั้งแต่แรก และดำเนินการตามเศรษฐกิจหมุนเวียน หวังว่าภายในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า พวกเขาจะประสบความสำเร็จในการขยายขนาดไปสู่กระบวนการที่สามาระปฏิบัติได้จริงในเชิงพาณิชย์