Qantas จ่อเปิดตัวเที่ยวบินระยะไกลสุดในโลก

“ควอนตัส แอร์เวย์ส” (Qantas Airways) สายการบินของออสเตรเลีย เตรียมเปิดตัวเที่ยวบินระยะไกลสุดในโลกครั้งแรก ซึ่งเป็นการบินตรงแบบมาราธอนโดยไม่แวะพัก หลังล่าช้ากว่ากำหนดหลายปี 

จุดหมายปลายทางแรกสำหรับเที่ยวบินตรงระยะไกลสุดในโลกจะบินระหว่างออสเตรเลียไปยังลอนดอนหรือนิวยอร์ก 

โครงการนี้มีชื่อว่า “โปรเจ็กต์ ซันไรส์” (Project Sunrise) ที่เริ่มต้นมาตั้งแต่ปี 2560 โดยจะใช้เครื่องบินค่าย “แอร์บัส” (Airbus) ที่พัฒนาสำหรับการบินระยะไกล คาดว่าจะเริ่มให้บริการได้ในปลายปีหน้า 

“โปรเจ็กต์ ซันไรส์” มีเป้าหมายเพื่อลดระยะเวลาการเดินทางระหว่าง “ซิดนีย์” ไปยังนิวยอร์กหรือลอนดอนอยู่ที่ประมาณ 18-22 ชั่วโมง 

โครงการนี้ถือเป็นการเดิมพันครั้งใหญ่สำหรับสายการบินแห่งชาติออสเตรเลีย ซึ่งทุ่มเงินหลายพันล้านดอลลาร์ไปกับการปรับเปลี่ยนฝูงบิน ห้องโดยสาร และการทดสอบเกี่ยวกับผลกระทบต่อสุขภาพจากการบินข้ามโลกในเที่ยวบินเดียว

ความสำเร็จของโครงการนี้อยู่ที่ “ควอนตัส” จะต้องโน้มน้าวให้ผู้โดยสารยอมจ่ายเงินเพิ่มขึ้น เพื่อลดเวลาในการแวะพักต่อเครื่อง รวมถึงลดความไม่สะดวกสบายจากการบินระยะไกลให้น้อยที่สุด

“ควอนตัส” ประเมินว่า โครงการนี้จะเพิ่มรายได้ต่อปีมากกว่า 400 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย หรือราว 282.68 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ภายใต้สมมติฐานว่าเที่ยวบินตรงสามารถดึงดูดให้ผู้คนยอมจ่ายราคาตั๋วที่สูงขึ้นร้อยละ 20 แทนการบินแบบแวะพักต่อเครื่อง 1 ครั้ง สำหรับการบินระดับพรีเมียม 

อย่างไรก็ตาม นักวิเคราะห์มองว่า ราคาน้ำมันที่สูงขึ้นจากความขัดแย้งในตะวันออกกลางส่งผลต่อการกำไรเพิ่มขึ้น แต่ความขัดแย้งดังกล่าวก็ทำให้ผู้โดยสารเลือกเดินทางแบบบินตรงมากขึ้น