"Superwood" นวัตกรรมไม้รูปแบบใหม่ แข็งแกร่งกว่าเหล็กหลายเท่า

อินเวนท์วูด (InventWood) บริษัทสตาร์ทอัพด้านวัสดุไม้ เผยผลงานการพัฒนาเทคโนโลยีการแปรรูปไม้ธรรมดา ที่เคลมว่าทำให้กลายเป็นวัสดุที่มีความแข็งแรงมากกว่าเหล็กหลายเท่า โดยใช้กระบวนการทางเคมีและนาโนเทคโนโลยีที่ได้รับการคิดค้นที่มหาวิทยาลัยแมริแลนด์ สหรัฐอเมริกา และตอนนี้อยู่ในขั้นตอนสุดท้ายของการเตรียมพร้อมนวัตกรรมดังกล่าว สำหรับการผลิตเชิงพาณิชย์

SuperWood คืออะไร?

"SuperWood" ที่บริษัทพัฒนาขึ้นนี้ ให้นิยามว่าเป็นวัสดุไม้ที่ผ่านกระบวนการพิเศษ ทำให้มีความแข็งแรงและมีน้ำหนักเบา เหมาะสำหรับการใช้งานด้านการก่อสร้าง เช่น ผนังภายนอกและส่วนประกอบโครงสร้างอื่น ๆ โดยบริษัทเคลมว่า ไม้ซุปเปอร์วูด (Superwood) ชุดแรกที่พัฒนาขึ้น มีความแข็งแกร่งกว่าไม้ธรรมชาติถึงสิบสองเท่า และทนทานกว่าสิบเท่า

นวัตกรรมนี้ถูกพัฒนาตั้งแต่ปี 2018 จากงานวิจัยในห้องปฏิบัติการของมหาวิทยาลัยแมริแลนด์ (University of Maryland) โดยศาสตราจารย์เหลียงปิง หู (Prof.Liangbing Hu) นักวิทยาศาสตร์และวิศวกรวัสดุชั้นนำที่มีผลงานโดดเด่นด้านการวิจัยและพัฒนาเทคโนโลยีวัสดุจากเซลลูโลส (cellulose) ซึ่งได้ค้นพบกระบวนการเปลี่ยนไม้ธรรมดาให้กลายเป็นวัสดุที่มีคุณสมบัติที่แข็งแรงมากขึ้น

การผลิต SuperWood 

สำหรับการผลิต ซุปเปอร์วูด (Superwood) ใช้สารเคมีระดับอุตสาหกรรมอาหาร เพื่อปรับเปลี่ยนโครงสร้างโมเลกุลของไม้ จากนั้นจึงทำการบีบอัดเพื่อเพิ่มพันธะไฮโดรเจนระหว่างโมเลกุลเซลลูโลส เพื่อเพิ่มความหนาแน่นของวัสดุถึง 4 เท่า ซึ่งสามารถเพิ่มความแข็งแรงขึ้นถึง 10 เท่า ซึ่งส่วนใหญ่ประกอบด้วยสารประกอบสองชนิดคือเซลลูโลสและลิกนิน ทั้งหมดนี้ทำให้ได้ผลลัพธ์คือวัสดุที่มีความต้านทานแรงดึงสูงกว่าเหล็กกล้าถึง 50% และมีอัตราส่วนความแข็งแรงต่อน้ำหนักที่ดีกว่าถึง 10 เท่า 

นอกจากนี้ซุปเปอร์วูด (Superwood) ยังได้รับการจัดอันดับการทนไฟ Class A ซึ่งแสดงถึงความสามารถในการทนทานต่อเปลวไฟสูง และยังทนทานต่อการผุพังและแมลงศัตรูอีกด้วย เมื่อมีการเคลือบด้วยโพลีเมอร์บางชนิด ก็สามารถนำไปใช้งานภายนอกอาคาร เช่น ผนัง กรุระเบียง หรือหลังคา ได้อย่างมีเสถียรภาพ อีกทั้งกระบวนการบีบอัดนี้วัสดุยังส่งผลให้สีของไม้มีความเข้มข้นขึ้นทำให้มีสีสันสวยงามและเข้มข้น ซึ่งมีลักษณะคล้ายกับไม้เนื้อแข็งเขตร้อนที่มีราคาแพง

วิสัยทัศน์ของบริษัท และก้าวต่อไปในการผลิตเชิงพาณิชย์

โดยปัจจุบัน ทางศาสตราจารย์ เหลียงปิง หู (Prof.Liangbing Hu) ได้ใช้เวลาในการปรับปรุงกระบวนการผลิตซุปเปอร์วูด (Superwood) อย่างต่อเนื่อง จนสามารถลดระยะเวลาการผลิตจากเดิมที่ใช้เวลานานกว่าหนึ่งสัปดาห์ เหลือเพียงไม่กี่ชั่วโมง ทำให้เทคโนโลยีมีความพร้อมสำหรับการผลิตในระดับอุตสาหกรรม โดย อินเวนท์วูด (InventWood) เตรียมที่จะเริ่มการผลิต ซุปเปอร์วูด (Superwood) ล็อตแรกจากโรงงานนำร่องแห่งแรกและอาจเป็นทางออกสำหรับการใช้ไม้เนื้อแข็งเขตร้อนจากป่าไม้ที่เสี่ยงต่อการตัดไม้ทำลายป่า 

ทั้งนี้ อเล็กซ์ เลา (Alex Lau) CEO ของอินเวนท์วูด (InventWood) ได้แสดงวิสัยทัศน์ว่าในระยะยาวบริษัทต้องการที่จะขยายไปสู่การเป็นส่วนประกอบโครงสร้างหลักของอาคาร เนื่องจากร้อยละ 90 ของผลกระทบด้านคาร์บอนจากการก่อสร้างอาคารนั้นมาจากคอนกรีตและเหล็กกล้า โดยผลิตภัณฑ์แรกของอินเวนท์วูด (InventWood) จะเป็นวัสดุสำหรับหุ้มภายนอกอาคารพาณิชย์และที่พักอาศัยระดับสูง

ทั้งนี้อินเวนท์วูด (InventWood) วางแผนที่จะใช้เศษไม้ในการผลิตคานโครงสร้างที่มีขนาดต่าง ๆ โดยไม่จำเป็นต้องมีการตกแต่งเพิ่มเติม เทคโนโลยีซุปเปอร์วูด (Superwood) นี้จึงเป็นที่คาดหวังว่าจะเข้ามาปฏิวัติอุตสาหกรรมก่อสร้าง ด้วยคุณสมบัติที่แข็งแกร่ง น้ำหนักเบา ทนทาน และเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมในอนาคต