นาซาปล่อยกล้องโรมันโดยจรวด Falcon Heavy ไขปริศนาสสารมืด ดาวเคราะห์นอกระบบ

องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐฯ หรือนาซา ประสบความสำเร็จในการปล่อยกล้องโทรทรรศน์อวกาศ แนนซี เกรซ โรมัน ขึ้นสู่อวกาศเมื่อวันอาทิตย์ที่ 30 สิงหาคม เวลา 07:26 น. ตามเวลาฝั่งตะวันออกของสหรัฐฯ หรือเวลา 18.26 น. ตามเวลาในประเทศไทย โดยทะยานขึ้นจากศูนย์อวกาศเคนเนดี ในรัฐฟลอริดา ด้วยจรวด Falcon Heavy ของบริษัท SpaceX เพื่อออกเดินทางไกลระยะทางหนึ่งล้านไมล์เพื่อมุ่งหน้าไปยังตำแหน่งจุดลาแกรนจ์ที่สอง หรือ L2 

◾️ชื่อเป็นเกียรติให้กับแนนซี เกรซ โรมัน◾️

กล้องโทรทรรศน์อวกาศลำนี้ได้รับการตั้งชื่อเพื่อเป็นเกียรติแก่ แนนซี เกรซ โรมัน อดีตนีกดาราศาสตร์หญิงคนแรกของนาซา ผู้ล่วงลับในวัย 93 ปี ซึ่งเป็นที่รู้จักในฐานะมารดาแห่งกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล 

โดยเธอมีบทบาทสำคัญในการผลักดันโครงการฮับเบิลจนประสบความสำเร็จ หอสังเกตการณ์อวกาศที่ตั้งชื่อตามเธอจะมีความคมชัดระดับเดียวกับกล้องฮับเบิล แต่มีมุมมองภาพกว้างกว่าอย่างน้อย 100 เท่า ช่วยให้บันทึกภาพท้องฟ้าพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาลได้พร้อมกันในคราวเดียว

◾️การเดินทางสามเดือนสู่จุดสมดุลความโน้มถ่วง L2◾️

เป้าหมายปลายทางของกล้องโรมันคือจุดลาแกรนจ์ที่สอง หรือ L2 ซึ่งอยู่ห่างจากโลกประมาณหนึ่งล้านไมล์ โดยบริเวณดังกล่าวเป็นจุดที่แรงดึงดูดของโลกและดวงอาทิตย์สมดุลกัน ช่วยให้ยานอวกาศรักษาวงโคจรได้อย่างมั่นคงและใช้เชื้อเพลิงน้อยที่สุด ตำแหน่งนี้ยังเป็นจุดเดียวกับที่กล้องโทรทรรศน์อวกาศ เจมส์ เวบบ์ ปฏิบัติงานอยู่ ซึ่งทำให้เห็นท้องฟ้าได้อย่างเต็มที่โดยไม่มีสิ่งกีดขวาง 

กล้องโทรทรรศน์อวกาศลำนี้จะต้องใช้เวลาเดินทางราว 3 เดือน โดยทีมนักวิทยาศาสตร์การทดสอบภารกิจของนาซาอย่าง เจเรมี เพอร์กินส์ (Jeremy Perkins) ระบุว่า "ระยะเวลานี้จะถูกใช้ในการตรวจสอบระบบ ปรับเทียบมาตรฐานอุปกรณ์ ตลอดจนตรวจเช็กความพร้อมของระบบโฟกัสและการเล็งตำแหน่งอย่างละเอียดก่อนเริ่มการสำรวจจริง"

◾️แกะรอยมวลสารปริศนาของจักรวาล◾️

ภารกิจหลักของกล้องโรมัน คือ การค้นหาหลักฐานของสสารมืด ซึ่งเป็นสิ่งเร้นลับที่ไม่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า แต่แรงโน้มถ่วงของมันทำหน้าที่ยึดเหนี่ยวแกแล็กซีต่างๆ ไว้ด้วยกัน กล้องจะทำการสำรวจท้องฟ้าเป็นบริเวณกว้างเพื่อศึกษาว่าแรงโน้มถ่วงส่งผลต่อเส้นทางการเดินทางของแสงอย่างไร ซึ่งจะช่วยสร้างแผนที่ของทั้งสสารปกติและสสารมืดได้อย่างแม่นยำ 

นักดาราศาสตร์ยังใช้กล้องโรมันในการไขปริศนาพลังงานมืด ซึ่งเป็นแรงเร้นลับที่เร่งการขยายตัวของจักรวาล โดยอาศัยการสังเกตการณ์การระเบิดของดาวฤกษ์ชนิดซูเปอร์โนวา ประเภท 1a หรือที่เรียกว่าเทียนมาตรฐาน เพื่อทำความเข้าใจการทำงานของพลังงานมืดที่จะเปลี่ยนมุมมองเกี่ยวกับจักรวาลไปอย่างสิ้นเชิง

◾️นาซาจัดทำคลังข้อมูลออนไลน์ Roman Nexus◾️

โดยใช้การส่งข้อมูลกลับมายังโลกจะใช้เสาอากาศรับส่งสัญญาณกำลังสูงขนาดเท่าตู้เย็น ส่งข้อมูลวิทยาศาสตร์ดิบกลับมาวันละ 1.4 เทราไบต์ ตลอดอายุภารกิจหลัก 5 ปี 

สำหรับคลังข้อมูลของกล้องโรมันนาซาได้จัดทำระบบคลาวด์ชื่อ Roman Nexus เพื่อเปิดให้ทั้งนักวิทยาศาสตร์และสาธารณชนทั่วโลกสามารถเข้าถึงข้อมูลดิบได้ทันทีคล้ายการฟังเพลงและดูคลิปวิดีโอออนไลน์ โดยเปิดโอกาสให้ทุกคนร่วมค้นพบสิ่งใหม่ๆ ที่อาจไม่เคยคาดคิดมาก่อน