MIT พัฒนาหุ่นยนต์จิ๋ว “AstroAnt” ช่วยเก็บข้อมูลบนดวงจันทร์

นักวิจัยของสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ หรือ MIT ร่วมมือกับบริษัทน้ำมันสำหรับอุตสาหกรรมยานยนต์อย่าง คาสตรอล (Castrol) พัฒนาหุ่นยนต์ขนาดเล็กในชื่อ เอสโทรแอนท์ (AstroAnt) เพื่อใช้ในการสำรวจและเก็บข้อมูลร่วมกับรถแลนด์โรเวอร์บนดวงจันทร์ โดยสามารถทำงานร่วมกันได้หลายตัว ดูคล้ายกับกองทัพฝูงมด ที่จะช่วยให้สำรวจพื้นที่ได้มากขึ้น 

ภาพจาก MIT

หุ่นยนต์แต่ละตัวเป็นแบบโมดูลาร์ สำหรับติดตั้งบนยานสำรวจดวงจันทร์ ความยืดหยุ่นของการออกแบบนี้ ช่วยให้วิศวกรสามารถปรับน้ำหนักบรรทุกของเซนเซอร์เพื่อทำงานได้หลากหลาย ตั้งแต่การตรวจสอบความสมบูรณ์โครงสร้างของอุปกรณ์ ไปจนถึงการประเมินประสิทธิภาพระบบในอวกาศ 

สำหรับโครงสร้างของหุ่นยนต์ ประกอบด้วยล้อแม่เหล็กสี่ล้อ ช่วยให้สามารถยึดติดกับพื้นผิวแม่เหล็กได้อย่างแน่นหนา และคุณสมบัติการออกแบบนี้ ยังช่วยเพิ่มความคล่องตัวและความมั่นคงในการยึดเกาะกับรถแลนด์โรเวอร์ แม้ในสภาพแวดล้อมที่มีแรงโน้มถ่วงน้อย 

ภาพจาก MIT
ส่วนจุดเด่นที่น่าสนใจอีกอย่างหนึ่งคือความสามารถในการ “วัดอุณหภูมิ ”โดยสามารถวัดอุณหภูมิพื้นผิวบนของรถแลนด์โรเวอร์ได้อย่างแม่นยำ โดยเฉพาะบริเวณรอบ ๆ หม้อน้ำของระบบระบายความร้อน ซึ่งช่วยให้ทีมวิจัยสามารถตรวจสอบสภาพความร้อน และความพร้อมของรถสำรวจง่ายขึ้น

ก่อนหน้านี้ในเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา ทีมวิจัยได้เดินทางไปยังบริเวณพื้นที่ใกล้ภูเขาไฟ ลันซาโรเต (Lanzarote) ในสเปน เพื่อประเมินประสิทธิภาพการทำงานของหุ่นยนต์ บนภูมิประเทศที่คล้ายกับพื้นผิวดวงจันทร์ 

ส่วนกำหนดการส่งขึ้นไปปฏิบัติการบนอวกาศจริง กำหนดไว้ในปี 2025 โดยจะติดตั้งไปกับรถสำรวจแลนด์โรเวอร์ แมปป์ (MAPP) ซึ่งจะเดินทางไปกับจรวด สเปซเอกซ์ ฟอลคอนไนน์ (SpaceX Falcon 9) เพื่อไปยังพื้นที่ขั้วใต้ของดวงจันทร์ 

ซึ่งหากทำได้สำเร็จ ผลงานนี้จะถือเป็นตัวช่วยสำคัญ ในด้านการสำรวจอวกาศ ช่วยให้เข้าใจสภาพแวดล้อมของดวงจันทร์ได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น และเพิ่มประสิทธิภาพการดำเนินงานของภารกิจอวกาศในอนาคต

ข้อมูลจาก techeblog, interestingengineering, tothemoon