อังกฤษเปลี่ยนดินเป็นไฟฟ้า! ทำ “แบตเตอรี่พลังงานจากแบคทีเรีย” หวังแทนถ่านและโซลาร์เซลล์ในอนาคต

นักวิจัยในสหราชอาณาจักรกำลังพัฒนาเทคโนโลยีผลิตไฟฟ้ารูปแบบใหม่ที่อาศัยพลังงานจากจุลินทรีย์ในดิน โดยหวังว่าจะเป็นทางเลือกที่ยั่งยืนสำหรับการจ่ายพลังงานให้กับอุปกรณ์ตรวจวัดและเซ็นเซอร์ในพื้นที่ห่างไกลในอนาคต

ภายใต้ผืนดินภายในมหาวิทยาลัยบาธ (University of Bath) ทางตะวันตกเฉียงใต้ของอังกฤษ มีอุปกรณ์รูปทรงคล้ายเห็ดจำนวนหนึ่งถูกฝังอยู่เพื่อทดสอบการผลิตกระแสไฟฟ้าจากแบคทีเรียในดิน ผลงานดังกล่าวเป็นการพัฒนาของบริษัทสตาร์ตอัพสัญชาติอังกฤษชื่อ "แบคเทอรี่" (Bactery) ซึ่งนำหลักการของเซลล์เชื้อเพลิงจุลินทรีย์ (Microbial Fuel Cell) มาต่อยอดให้สามารถใช้งานได้จริงในสภาพแวดล้อมภายนอก

อุปกรณ์ดังกล่าวทำหน้าที่เสมือน "แบตเตอรี่ชีวภาพ" โดยอาศัยจุลินทรีย์ที่มีอยู่ตามธรรมชาติในดิน เมื่อแบคทีเรียย่อยสลายสารอินทรีย์ จะเกิดการปลดปล่อยอิเล็กตรอนหรือประจุไฟฟ้าออกมา จากนั้นระบบจะรวบรวมอิเล็กตรอนเหล่านี้และเปลี่ยนให้กลายเป็นกระแสไฟฟ้าอย่างต่อเนื่อง

ทีมผู้พัฒนาระบุว่า เป้าหมายของเทคโนโลยีนี้คือการสร้างแหล่งพลังงานที่สามารถทำงานได้ตลอดเวลาโดยไม่ต้องพึ่งพาแบตเตอรี่แบบใช้แล้วทิ้ง สายเคเบิล หรือแผงโซลาร์เซลล์ โดยเฉพาะสำหรับเซ็นเซอร์ด้านการเกษตร ระบบติดตามสภาพแวดล้อม และอุปกรณ์ที่ติดตั้งในพื้นที่ห่างไกลซึ่งเข้าถึงแหล่งพลังงานได้ยาก

ที่ผ่านมา เซลล์เชื้อเพลิงจุลินทรีย์มักประสบปัญหาด้านความทนทาน เนื่องจากอุปกรณ์มีความเปราะบางและประสิทธิภาพลดลงเมื่อเผชิญกับความชื้นหรือสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา อย่างไรก็ตาม บริษัทแบคเทอรี่ได้พัฒนาเทคนิคการออกแบบและวัสดุเฉพาะทางที่ช่วยให้อุปกรณ์สามารถทำงานได้อย่างเสถียรในสภาพแวดล้อมกลางแจ้ง และผลิตพลังงานได้อย่างต่อเนื่องเป็นระยะเวลานาน

นักวิจัยมองว่า หากเทคโนโลยีดังกล่าวได้รับการพัฒนาจนพร้อมใช้งานในเชิงพาณิชย์ อาจช่วยลดปริมาณขยะจากแบตเตอรี่แบบใช้แล้วทิ้ง และเพิ่มทางเลือกด้านพลังงานสะอาดสำหรับระบบตรวจวัดข้อมูลในภาคเกษตรกรรมและงานด้านสิ่งแวดล้อมได้ในอนาคต