โล่งอก! NASA ยืนยันชัด ดาวเคราะห์น้อย “2024 YR4” จะไม่ชนโลกหรือดวงจันทร์แล้ว

องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐฯ (NASA) เปิดเผยว่า ดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกชื่อ 2024 YR4 ไม่ได้เป็นภัยคุกคามต่อโลกหรือดวงจันทร์ในปี 2032 ตามที่เคยประเมินความเสี่ยงไว้ก่อนหน้านี้ หลังมีการวิเคราะห์ข้อมูลใหม่ที่ทำให้สามารถระบุตำแหน่งการเคลื่อนที่ของวัตถุได้แม่นยำมากขึ้น

ก่อนหน้านี้ นักวิทยาศาสตร์เคยประเมินว่า ดาวเคราะห์น้อยดวงดังกล่าวมีความเป็นไปได้ “เล็กน้อยแต่มีนัยสำคัญ” ที่จะพุ่งชนโลกหรือดวงจันทร์ในปี 2032 แต่การวิเคราะห์ล่าสุดชี้ว่า วัตถุจะผ่านดวงจันทร์ไปในระยะห่างมากกว่า 13,000 ไมล์ หรือราว 21,000 กิโลเมตร ทำให้ตัดความเป็นไปได้ของการชนออกไป

นาซาระบุว่า การปรับการประเมินครั้งนี้ไม่ได้เกิดจากการเปลี่ยนแปลงวงโคจรของดาวเคราะห์น้อย แต่เกิดจากการคำนวณตำแหน่งที่แม่นยำยิ่งขึ้นว่าดาวเคราะห์น้อยจะอยู่ที่ใดในปี 2032

หน่วยงานอวกาศสหรัฐฯ อธิบายว่า เมื่อมีการเก็บข้อมูลการสังเกตเพิ่มขึ้นจากหอดูดาวทั่วโลก แบบจำลองความเสี่ยงก็จะได้รับการปรับปรุงให้แม่นยำขึ้น ซึ่งเป็นกระบวนการปกติในการติดตามวัตถุใกล้โลก

ดาวเคราะห์น้อย “2024 YR4” ถูกค้นพบครั้งแรกในช่วงปลายปี 2024 โดยสถานีตรวจจับดาวเคราะห์น้อยของระบบ Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) ของนาซาในประเทศชิลี โดยมีขนาดประมาณ 174–220 ฟุต หรือใกล้เคียงกับความสูงของอาคาร 10–15 ชั้น ในช่วงแรกของการประเมิน นักวิทยาศาสตร์เคยกังวลว่าดาวเคราะห์น้อยดวงนี้อาจมีความเสี่ยงชนโลกในปี 2032 แต่ภายในต้นปี 2025 ความเสี่ยงดังกล่าวถูกลดลงเหลือ “เกือบเป็นศูนย์”

อย่างไรก็ตาม ในเวลานั้นนักวิทยาศาสตร์ยังคงประเมินว่ามีโอกาสที่ดาวเคราะห์น้อยจะพุ่งชนดวงจันทร์ โดยความเสี่ยงเพิ่มจาก 1.7% เป็น 3.8% และต่อมาปรับขึ้นเป็น 4.3% สำหรับวันที่ 22 ธันวาคม 2032

การวิเคราะห์ล่าสุดอ้างอิงข้อมูลการสังเกตจาก กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เว็บบ์ ซึ่งตรวจจับดาวเคราะห์น้อยเมื่อวันที่ 18 และ 26 กุมภาพันธ์ที่ผ่านมา โดยนักวิจัยจากห้องปฏิบัติการขับเคลื่อนด้วยไอพ่นของนาซา (Jet Propulsion Laboratory) ระบุว่า ข้อมูลดังกล่าวช่วยเพิ่มความแม่นยำในการคาดการณ์ตำแหน่งของดาวเคราะห์น้อยในอนาคต และลดความไม่แน่นอนของเส้นทางโคจรลงอย่างมาก

นาซายังระบุด้วยว่า การสังเกตการณ์ครั้งนี้ถือเป็นหนึ่งในการตรวจจับดาวเคราะห์น้อยที่มีความสว่างจางที่สุดครั้งหนึ่งที่กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เว็บบ์เคยทำได้จากข้อมูลล่าสุด นักวิทยาศาสตร์จึงสรุปว่า ดาวเคราะห์น้อย 2024 YR4 จะเคลื่อนผ่านดวงจันทร์ในระยะห่างประมาณ 13,200 ไมล์ และไม่มีความเป็นไปได้ที่จะพุ่งชนดวงจันทร์ในปี 2032 อีกต่อไป