พบฟอสซิล “นาคาไททัน” ไดโนเสาร์คอยาวกินพืช สายพันธุ์ที่ 14 ขุดพบที่ จ.ชัยภูมิ

นักวิทยาศาสตร์ค้นพบไดโนเสาร์สายพันธุ์ใหม่ขนาดยักษ์จากซากฟอสซิลในไทย เป็นไดโนเสาร์คอยาวชนิดใหม่ชื่อ “นาคาไททัน” เป็นไดโนเสาร์ที่มีขนาดใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยพบในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้    มีน้ำหนักประมาณ 27 ตัน เทียบเท่าช้างเอเชียโตเต็มวัย 9 ตัว และมีความยาวถึง 27 เมตร จัดอยู่ในกลุ่มซอโรพอด ซึ่งเป็นไดโนเสาร์กินพืชคอยาว

ทีมนักวิจัยจากสหราชอาณาจักรและไทยระบุชนิดของไดโนเสาร์นี้จากฟอสซิลที่ค้นพบใกล้แหล่งน้ำ  บ้านพนังเสื่อ จังหวัดชัยภูมิ ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของไทยเมื่อราว 10 ปีก่อน โดยตั้งชื่อเต็มว่า “นาคาไททัน ชัยภูมิเอนซิส” ซึ่ง “นาคา” มาจากพญานาค “ไททัน” มาจากเทพในตำนานกรีก และ “ชัยภูมิเอนซิส” หมายถึงจังหวัดชัยภูมิที่พบฟอสซิล มีความหมายโดยรวมว่า พญานาคยักษ์แห่งชัยภูมิ

ไดโนเสาร์ชนิดนี้มีชีวิตอยู่เมื่อประมาณ 100–120 ล้านปีก่อน เก่าแก่กว่าไทรันโนซอรัส เร็กซ์ ราว 40 ล้านปี และมีขนาดใหญ่กว่าประมาณสองเท่า

นักวิจัยระบุว่า การค้นพบนี้ช่วยให้เข้าใจมากขึ้นว่า การเปลี่ยนแปลงของสภาพภูมิอากาศในอดีตส่งผลให้ไดโนเสาร์มีขนาดมหึมาได้อย่างไร

ผู้วิจัยหลักคือ ฐิติวุฒิ เศรษฐพานิชสกุล นักศึกษาปริญญาเอกจากมหาวิทยาลัยคอลเลจลอนดอน ระบุว่า “นาคาไททัน” อาจเป็น “ไททันสุดท้าย” ของไทย เนื่องจากพบในชั้นหินที่อายุน้อยที่สุดที่ยังมีซากไดโนเสาร์ โดยชั้นหินที่อายุน้อยกว่านั้นในภูมิภาคนี้มักเป็นทะเลตื้น จึงไม่ค่อยพบซากไดโนเสาร์

นาคาไททันเป็นไดโนเสาร์ตัวที่ 14 ที่ถูกตั้งชื่อในประเทศไทย นักบรรพชีวินวิทยาระบุว่า ไทยมีความหลากหลายของฟอสซิลไดโนเสาร์สูง และอาจเป็นแหล่งซากไดโนเสาร์ที่อุดมสมบูรณ์เป็นอันดับสามในเอเชีย

ศาสตราจารย์พอล อัพเชิร์ช จาก UCL ผู้ร่วมเขียนงานวิจัยกล่าวว่า ไดโนเสาร์ในตระกูลซอโรพอดมีขนาดใหญ่ขึ้นมากในช่วงเวลานั้น โดยให้สัมภาษณ์กับ National Geographic ว่า “ดูเหมือนจะแปลกเล็กน้อยที่ซอโรพอดสามารถรับมือกับสภาพอุณหภูมิที่สูงขึ้นได้” เนื่องจากร่างกายขนาดใหญ่จะกักเก็บความร้อนและระบายความร้อนได้ยากกว่า

 เขากล่าวกับสำนักข่าวรอยเตอร์ว่า “เป็นไปได้ว่าอุณหภูมิที่สูงส่งผลกระทบต่อพืชที่เป็นอาหารของซอโรพอด ซึ่งเป็นสัตว์กินพืชขนาดใหญ่มาก”