จีนเร่งพัฒนา J-20 เปิดสายการผลิตอัตโนมัติเต็มรูปแบบ พร้อมเผยโฉม J-20A และ J-20S รุ่นอัปเกรดใหม่

วันที่ 12 พฤษภาคมที่ผ่านมา สำนักข่าว South China Morning รายงานกองทัพอากาศจีนเปิดเผยความคืบหน้าครั้งสำคัญของโครงการเครื่องบินขับไล่ล่องหน J-20 หรือ Mighty Dragon เนื่องในโอกาสครบรอบ 15 ปีของเที่ยวบินปฐมฤกษ์ โดยจีนระบุว่าสามารถเพิ่มศักยภาพการผลิตได้อย่างก้าวกระโดดผ่านระบบโรงงานมืด (Dark Factory) ที่ใช้ AI และระบบอัตโนมัติควบคุมการทำงานแทบทั้งหมด พร้อมเปิดตัวเครื่องบินรุ่นอัปเกรดใหม่ทั้ง J-20A และ J-20S

โรงงานมืดดังกล่าวใช้ยานยนต์ไร้คนขับและเครื่องจักรอัจฉริยะในการผลิตชิ้นส่วนสำคัญของเครื่องบินตลอด 24 ชั่วโมง โดยแทบไม่ต้องใช้แรงงานมนุษย์ ช่วยเพิ่มกำลังการผลิตได้มากกว่าสองเท่า ลดต้นทุน และประหยัดพลังงานจากการทำงานในสภาพแวดล้อมที่ใช้แสงน้อย 

ทั้งนี้ J-20 ซึ่งมีชิ้นส่วนเฉพาะหลายพันชิ้น ได้ประกาศพร้อมรบตั้งแต่ปี 2018 และเริ่มเข้าสู่สายการผลิตจำนวนมากในปี 2020

สำหรับ J-20A เป็นรุ่นปรับปรุงที่เน้นเพิ่มสมรรถนะการบินเหนือเสียง มีการออกแบบโครงสร้างใหม่บริเวณด้านหลังห้องนักบินเพื่อลดแรงต้านอากาศ ช่วยให้การบินมีประสิทธิภาพมากขึ้น อีกทั้งยังเพิ่มพื้นที่ภายในสำหรับติดตั้งอุปกรณ์หรือเชื้อเพลิงเพิ่มเติม ขณะเดียวกันห้องนักบินถูกยกสูงขึ้นเพื่อเพิ่มทัศนวิสัยของนักบิน 

นอกจากนี้ J-20A ยังติดตั้งเครื่องยนต์ WS-15 ที่จีนพัฒนาเอง ให้แรงขับสูงถึง 18,143 กิโลกรัม ซึ่งถูกมองว่ามีสมรรถนะเหนือกว่าเครื่องยนต์ WS-10 และ AL-31 ของรัสเซียที่ใช้ในรุ่นก่อนหน้า

อีกหนึ่งไฮไลต์สำคัญคือ J-20S ซึ่งจีนระบุว่าเป็นเครื่องบินขับไล่ล่องหนแบบสองที่นั่งรุ่นแรกของโลก โดยถูกออกแบบให้รองรับภารกิจรบทางอากาศ การโจมตีภาคพื้นดิน และการโจมตีทางทะเล พร้อมติดตั้งระบบสงครามอิเล็กทรอนิกส์รุ่นใหม่ จุดเด่นสำคัญคือการทำหน้าที่เป็นศูนย์บัญชาการกลางควบคุมโดรนในสนามรบ ผ่านนักบินคนที่สองที่รับผิดชอบด้านการประสานงานและควบคุมภารกิจโดยเฉพาะ

ขณะเดียวกัน สื่อรัฐบาลจีนระบุว่า J-20 จะยังได้รับการอัปเกรดต่อเนื่องในอนาคต และจีนกำลังเดินหน้าสู่การพัฒนาเครื่องบินรบยุคที่ 6 แล้ว โดยมีรายงานการทดสอบเครื่องบินต้นแบบหลายรุ่น เช่น J-36 ของบริษัท Chengdu Aircraft Corporation และ J-50 ที่พัฒนาโดย Shenyang Aircraft Corporation รวมถึงยังมีต้นแบบอีกหนึ่งรุ่นที่ยังไม่มีการเปิดเผยรายละเอียดอย่างเป็นทางการ