ปิดตำนานเกือบ 30 ปี Ask.com ประกาศยุติให้บริการอย่างเป็นทางการแล้ว

วันที่ 1 พฤษภาคมที่ผ่านมา Ask.com หรือที่หลายคนในยุคแรกเริ่มของอินเทอร์เน็ตคุ้นเคยกันในชื่อ Ask Jeeves ได้ประกาศยุติธุรกิจการค้นหา (Search engine) อย่างเป็นทางการแล้ว หลังจากเปิดให้บริการมาอย่างยาวนานเกือบ 30 ปี

โดยการปิดตัวครั้งนี้เกิดจากการที่บริษัทแม่ InterActiveCorp (IAC) ตัดสินใจปรับเปลี่ยนกลยุทธ์เพื่อมุ่งเน้นไปที่ธุรกิจหลักขององค์กร

Ask Jeeves เปิดตัวครั้งแรกในช่วงปี 1996-1997 โดยมีเอกลักษณ์ที่โดดเด่นและแตกต่างจากเครื่องมือค้นหาอื่นๆ ในยุคนั้น คือการสนับสนุนให้ผู้คนค้นหาข้อมูลโดยการพิมพ์คำถามเต็มประโยคด้วยภาษาธรรมชาติ (Natural language) ซึ่งรูปแบบดังกล่าวถือเป็นต้นแบบที่คล้ายคลึงกับวิธีการทำงานของแชทบอท AI ในยุคปัจจุบัน

นอกจากนี้ เว็บไซต์ยังมีจีฟส์ (Jeeves) มาสคอตพ่อบ้านแอนิเมชันที่คอยทำหน้าที่ค้นหาคำตอบ ซึ่งช่วยสร้างภาพลักษณ์ที่เป็นมิตรและเป็นที่จดจำอย่างมากในช่วงยุคดอตคอมบูม

อย่างไรก็ตาม เมื่อ Google ก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำในตลาด Ask Jeeves ก็เริ่มประสบปัญหาในการแข่งขัน จนกระทั่งในปี 2005 บริษัท IAC ได้เข้าซื้อกิจการ และตัดสินใจตัดคำว่า "Jeeves" ออกเพื่อรีแบรนด์ใหม่เป็น Ask.com พร้อมกับนำโลโก้พ่อบ้านออกไปเพื่อปรับภาพลักษณ์ให้ดูทันสมัย
 
ต่อมาในปี 2010 Ask.com ได้ลดบทบาทด้านระบบค้นหาข้อมูลลง และหันไปเน้นแพลตฟอร์มในรูปแบบการถาม-ตอบแทน (Q&A) หลังจากที่ แบร์รี ดิลเลอร์ ประธานบริษัท IAC ยอมรับอย่างเป็นทางการว่าแพลตฟอร์มไม่สามารถแข่งขันกับ Google ได้ 

ในวันสุดท้ายของการให้บริการ บนหน้าเว็บไซต์ของ Ask.com ได้แสดงข้อความอำลาและแสดงความขอบคุณต่อทีมวิศวกร นักออกแบบ และผู้ใช้งานหลายล้านคนทั่วโลกที่ให้ความไว้วางใจในการค้นหาคำตอบตลอดเวลา 25 ปีที่ผ่านมา

ก่อนจะทิ้งท้ายเพื่อรำลึกถึงมาสคอตอันเป็นที่รักของชาวอินเทอร์เน็ตว่า "จิตวิญญาณของจีฟส์ยังคงอยู่" (Jeeves' spirit endures)