สหรัฐฯ จ่อยืดอายุเครื่องบิน “V-22 Osprey” ปรับทัพซัพพลายเออร์ บินยาวเกินปี 2055

มีรายงานว่ากองทัพสหรัฐฯ และบริษัท เบลล์ โบอิ้ง (Bell Boeing) ได้ดึงบริษัทใหม่จำนวน 14 แห่งเข้ามาเสริมในระบบซัพพลายเชน เพื่อเป้าหมายการรักษาฝูงบินอากาศยานใบพัดเอียง วี-ทเวนตีทู ออสเปรย์ (V-22 Osprey) ให้พร้อมปฏิบัติการต่อไปได้เกินปี 2055 หลังจากที่ต้องเผชิญกับปัญหาที่ทำให้เครื่องบินส่วนใหญ่ต้องจอดนิ่งนานหลายปี

ประชุมเพื่อปรับปรุงความพร้อมในการจัดหาซัพพลายเชน

ซัพพลายเออร์รายใหม่ได้เข้าร่วมการประชุม Team Osprey Working Group ซึ่งจัดขึ้นโดยสำนักงานบริหารโครงการร่วม (V-22 Joint Program Office) หรือ PMA-275 และบริษัท Bell Boeing โดยมีผู้เข้าร่วมราว 200 คน จาก 6 ประเทศพันธมิตร 7 หน่วยงานรัฐบาลสหรัฐฯ และบริษัทด้านการป้องกันประเทศ วิศวกรรม และการผลิตมากกว่า 35 แห่ง 

ประเด็นหลักของการประชุมเน้นไปที่การปรับปรุงความพร้อมในการจัดหาชิ้นส่วน อะไหล่ การเพิ่มความน่าเชื่อถือของชิ้นส่วนอุปกรณ์ และการพัฒนาเครื่องบินให้ทันสมัย อย่างไรก็ตาม สำนักงานโครงการไม่ได้ระบุวันและสถานที่จัดประชุม รวมถึงไม่ได้เปิดเผยรายชื่อซัพพลายเออร์ใหม่ หรือประเทศพันธมิตรที่เข้าร่วมประชุมออกมา

สำหรับ วี-ทเวนตีทู ออสเปรย์ (V-22 Osprey) เป็นอากาศยานที่มีคุณลักษณะพิเศษ คือ สามารถทะยานขึ้นและลงจอดในแนวดิ่งได้เหมือนเฮลิคอปเตอร์ แต่สามารถปรับเอียงชุดใบพัดมาด้านหน้าเพื่อบินด้วยความเร็วและระยะทางไกลได้เหมือนเครื่องบินใบพัดเทอร์โบพร็อป ทำให้มีความเร็วและระยะทางการบินที่เหนือกว่าเฮลิคอปเตอร์ทั่วไป 

การใช้งานจริงในกองทัพ

โดยภารกิจในกองทัพสหรัฐฯ พบว่าทางฝั่งนาวิกโยธินสหรัฐฯ (USMC) มีการใช้งานรุ่น MV-22 เป็นอากาศยานลำเลียงขนาดกลางหลัก สำหรับขนส่งกำลังพลและยุทโธปกรณ์ ส่วนกองทัพเรือสหรัฐฯ (USN)ใช้งานรุ่น CMV-22 ในการส่งกำลังพลและเสบียงไปยังเรือบรรทุกเครื่องบินกลางทะเล และกองกำลังปฏิบัติการพิเศษกองทัพอากาศสหรัฐฯ (AFSOC) ใช้งานรุ่น CV-22 สำหรับการแทรกซึมและถอนกำลังหน่วยปฏิบัติการพิเศษ

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ออสเปรย์ (Osprey) ต้องรับมือกับปัญหาขัดข้องในชุดเกียร์ของใบพัด (Proprotor Gearbox) ซึ่งเป็นระบบส่งกำลังจากเครื่องยนต์ไปยังใบพัด โดยนับตั้งแต่ปี 2022 มีอุบัติเหตุ V-22 ตกรวม 4 ครั้ง ส่งผลให้เจ้าหน้าที่ทหารสหรัฐฯ เสียชีวิตถึง 20 นาย ซึ่งผลการสอบสวนพบว่าหลายเหตุการณ์มีความเชื่อมโยงกับความล้มเหลวของชุดเกียร์ 

ทั้งนี้กองทัพสหรัฐฯ ได้สั่งระงับการบินฝูงบิน ออสเปรย์ (Osprey) ทั้งหมดจนถึงเดือนมีนาคม 2024 และหลังจากนั้นอนุญาตให้กลับมาบินได้ภายใต้เงื่อนไขจำกัดระยะทางและข้อจำกัดปฏิบัติการอื่น ๆ 

สำหรับทางออกในเรื่องนี้ ได้มีการเริ่มส่งมอบชุดเกียร์ที่ออกแบบใหม่โดยใช้ชิ้นส่วนเหล็กกล้าพิเศษที่ผ่านการหลอม 3 ชั้น ซึ่งมีความแข็งแกร่งสูงขึ้น มาตั้งแต่เดือนมกราคม 2026 ในอัตราประมาณ 12 ชุดต่อเดือน 

โดยสหรัฐฯ คาดว่าฝูงบินจะกลับมาปฏิบัติการได้อย่างเต็มรูปแบบในเดือนธันวาคม 2027 ขณะที่การอัปเกรดเปลี่ยนชุดเกียร์ใหม่ทั้งหมดมีกำหนดแล้วเสร็จในปี 2029 สำหรับกองทัพอากาศและกองทัพเรือสหรัฐฯ และจะเสร็จสมบูรณ์ในปี 2033 สำหรับนาวิกโยธินสหรัฐฯ