จีนเคลื่อนจรวด “Long March-2F” เตรียมส่งลูกเรือชุดใหม่ภารกิจ “Shenzhou-21”

จีนกำลังเข้าสู่ขั้นตอนสุดท้ายของการเตรียมการปล่อยภารกิจอวกาศที่มีมนุษย์ควบคุมครั้งล่าสุด โดยได้ดำเนินการเคลื่อนย้ายยานอวกาศ เสินโจว-21 (Shenzhou-21) และจรวดขนส่งหลัก ลองมาร์ช-2เอฟ (Long March-2F carrier rocket) ออกสู่แท่นปล่อยอย่างเป็นทางการ ณ ศูนย์ปล่อยดาวเทียมจิ่วเฉวียน (Jiuquan Satellite Launch Center) ทางตะวันตกเฉียงเหนือของประเทศ เพื่อเตรียมส่งทีมนักบินอวกาศชุดใหม่ไปยังสถานีอวกาศเทียนกง (Tiangong Space Station) ที่อยู่ในวงโคจรต่ำของโลก

การเคลื่อนย้ายชุดยานอวกาศและจรวดขนส่งครั้งนี้ถือเป็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจ โดยจรวดขนส่งที่มีความสูง 62 เมตร ถูกซ่อนอยู่ในศูนย์เก็บจรวดแนวตั้ง ซึ่งมีประตูควบคุมด้วยรอกความสูง 70 เมตร ที่ต้องใช้เวลาเปิดถึง 30 นาที ก่อนที่ชุดจรวดจะค่อย ๆ ถูกเคลื่อนย้ายลงบนแท่นปล่อยเคลื่อนที่ (Mobile Launch Platform) ซึ่งจะเคลื่อนตัวไปตามรางไร้รอยต่อเป็นระยะทางยาว 1.5 กิโลเมตร จากศูนย์ทดสอบไปยังหอปล่อย (Launch Tower)

หลังจากนี้ ทีมวิศวกรประจำศูนย์ปล่อยจะดำเนินการตรวจสอบและทดสอบการทำงานของอุปกรณ์ทั้งหมด รวมถึงการซ้อมการปล่อยตัวระบบเต็มรูปแบบ (Full-system launch drills) และการซ้อมแบบบูรณาการ (Joint exercises) เพื่อตรวจสอบความเข้ากันได้ระหว่างส่วนต่อประสานของระบบ (System interfaces) การประสานงาน และขั้นตอนต่าง ๆ ก่อนที่จะเริ่มเติมเชื้อเพลิงขับดัน (Propellant filling) ให้กับจรวด

องค์การอวกาศที่มีมนุษย์ควบคุมแห่งประเทศจีน (China Manned Space Agency - CMSA) คาดการณ์ว่าภารกิจ Shenzhou-21 จะสามารถออกเดินทางได้ในวันที่ 31 ตุลาคมนี้ และอาจมีการแถลงข่าวเพื่อประกาศรายละเอียดอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับรายชื่อลูกเรือของภารกิจภายในวันก่อนหน้า ทั้งนี้อาจมีการเปลี่ยนแปลงขึ้นอยู่กับสภาพอากาศและความเหมาะสม

สำหรับจรวดขนส่งลองมาร์ช-2เอฟ (Long March-2F carrier rocket) เป็นจรวดขนส่งนักบินอวกาศหลักของจีน มีความจุบรรทุกประมาณ 8,400 กิโลกรัม สู่วงโคจรต่ำของโลก (Payload to Low Earth Orbit - LEO) และและมีน้ำหนักบรรทุกขณะเติมเชื้อเพลิงเต็มอยู่ที่ 464,000 กิโลกรัม

ภารกิจเสินโจว-21 จะเป็นภารกิจของจีนในการส่งมนุษย์ไปสถานีอวกาศเป็นครั้งที่ 10 นับตั้งแต่จีนเริ่มก่อสร้างสถานีอวกาศครั้งแรก และเป็นครั้งที่ 6 นับตั้งแต่สถานีอวกาศเข้าสู่ขั้นตอนการใช้งานและพัฒนา 

โดยลูกเรือจะขึ้นไปประจำการในสถานีอวกาศเป็นระยะเวลาประมาณ 6 เดือน เพื่อดำเนินงานด้านวิทยาศาสตร์ การบำรุงรักษา และการทดลอง