เฮลิคอปเตอร์กองทัพอังกฤษรับบทบาทใหม่ ใช้เป็นศูนย์บัญชาการโดรนลอยฟ้า !

เฮลิคอปเตอร์ในปี 2026 ถูกสังคมบางส่วนลดทอนความสำคัญในด้านการทหาร เพราะการมาถึงของโดรนที่ดูใช้งานได้สะดวกและปลอดภัยกับทหารมากกว่า แต่ว่าที่อังกฤษนั้นเชื่อว่า เฮลิคอปเตอร์สามารถทำหน้าที่ในกองทัพยุคใหม่ได้ และนำไปทดสอบ เป็นศูนย์บัญชาการ เสมือนจ่าฝูงของเหล่าโดรน

โดรน + เฮลิคอปเตอร์: อาวุธที่อังกฤษมีอยู่แล้ว

ความน่าสนใจของโครงการนี้ คือการบูรณาการสิ่งที่กองทัพเรือของอังกฤษมีอยู่แล้ว ทั้งเฮลิคอปเตอร์ AW159 Wildcat ซึ่งทำหน้าที่ได้หลากหลาย ตั้งแต่การลำเลียง ค้นหาและกู้ภัย ไปจนถึงการโจมตีและต่อต้านภัยคุกคามทั้งทางบก ทางน้ำ และทางอากาศ 

รวมไปถึง UAV รุ่น RQ-20 Puma โดรนลาดตระเวนและสอดแนมจากบริษัท AeroVironment  ในสหรัฐอเมริกา ที่สามารถบินได้ยาวนานกว่า 2 ชั่วโมง ทำความเร็วสูงสุด 72 กิโลเมตรต่อชั่วโมง พร้อมเซนเซอร์และกล้องที่ซูมได้ความละเอียดสูง ซึ่งประจำการในราชนาวีอังกฤษตั้งแต่ปี 2020

กองทัพเรืออังกฤษ จึงสร้างโครงการที่จะดึงศักยภาพทั้ง 2 ยุทโธปกรณ์ ด้วยการสร้างฝูงบินผสมระหว่างโดรนกับเฮลิคอปเตอร์ขึ้นมา ในรหัส ‘Eagles Eye’ 

โครงการทดสอบฝูงบินผสมโดรนกับเฮลิคอปเตอร์

‘Eagles Eye’ เป็นการทดสอบจับภาพและส่งข้อมูลแบบเกือบเรียลไทม์ (near real time) จาก RQ-20 Puma ไปยังเจ้าหน้าที่ภายในห้องโดยสารของเฮลิคอปเตอร์ Wildcat HMA2 เพื่อสังเกตการณ์ นอกจากนี้ เจ้าหน้าที่ยังสามารถควบคุมโดรน Puma ได้จากภายในตัวเฮลิคอปเตอร์ผ่านเครือข่าย Mesh Network แบบใหม่ที่ทำให้แหล่งข้อมูลต่าง ๆ เชื่อมต่อเข้าด้วยกันแบบเสถียรมากขึ้น

และข้อมูลที่ได้รับถูกนำมาใช้จำลองการโจมตีด้วยอาวุธนำวิถีน้ำหนักเบาอเนกประสงค์ (Lightweight Multirole Missile: LMM) แบบ Martlet ของ Thales รวมถึงซ้อมการโจมตีในระยะนอกสายตา (BVLOS) และการโจมตีเป้าหมายที่อยู่ลับขอบฟ้า (OTH) ด้วยการใช้ภาพและพิกัดเป้าหมายจากโดรนด้วยเช่นกัน และแน่นอนว่าการทดสอบ Eagles Eye ประสบความสำเร็จด้วยดี 

เบื้องหลังฝูงบินผสมสู่ยุทธศาสตร์กองทัพเรืออังกฤษ

สิ่งที่น่าสนใจสำหรับโครงการฝูงบินผสมระหว่างเฮลิคอปเตอร์กับโดรนจากอังกฤษคือการทำศูนย์บัญชาการลอยฟ้าเป็นครั้งแรก เพื่อส่งและรับข้อมูลสดจากโดรนหลายตัวได้จากภายในเครื่องขณะปฏิบัติภารกิจ

นอกจากนี้ โดรนที่กองทัพเรืออังกฤษมีในปัจจุบันแต่ละรุ่นมักจะมีอินเทอร์เฟซ หรือการสั่งการเฉพาะแบบของตัวเอง แต่โครงการนี้ทำให้ทุกอย่างรวมศูนย์และกลายเป็นการสั่งการข้ามอินเตอร์เฟซได้ด้วยเฮลิคอปเตอร์ลำเดียวเท่านั้น

ก้าวต่อไปของฝูงบินผสมโดรนกับเฮลิคอปเตอร์ทัพเรืออังกฤษ

สำหรับก้าวต่อไปของ Eagles Eye คือการทดสอบเพิ่มเติมในการซ้อมรบรหัส Exercise Tamber Spring ณ ฟยอร์ดของประเทศนอร์เวย์ ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า เพื่อจำลองการรับมือกับเรือโจมตีเร็ว (FAC) ซึ่งเป็นหนึ่งในภัยคุกคามหลักที่ระบบ Wildcat และอาวุธนำวิถี Martlet ถูกออกแบบมาเพื่อจัดการโดยเฉพาะ

โดยการทดสอบนี้เป็นส่วนหนึ่งของแนวคิด "Hybrid Air Wing" ของอังกฤษ ซึ่งจะใช้เรือบรรทุกเครื่องบินชั้น Queen Elizabeth เป็นศูนย์กลางสำหรับทั้งอากาศยานที่มีคนขับและไร้คนขับ เพื่อเพิ่มขีดความสามารถในการหาข่าวกรอง สอดแนม และลาดตระเวณ (ISR) และการโจมตีด้วยอาวุธจริง