โลกร้อนเปลี่ยนรูปร่างโลก นักวิทย์ชี้โลกกลมขึ้นกว่าเดิม เพราะน้ำแข็งละลาย

โดยธรรมชาติแล้วโลกไม่ได้มีลักษณะเป็นทรงกลมอย่างสมบูรณ์แบบ แต่มีลักษณะแบนเล็กน้อยบริเวณขั้วโลก และป่องออกเล็กน้อยบริเวณเส้นศูนย์สูตร ซึ่งเป็นผลของแรงเหวี่ยงจากการหมุนรอบตัวเอง แต่งานวิจัยล่าสุดที่เผยแพร่ในวารสาร JGR Solid Earth เมื่อวันที่ 9 กันยายนที่ผ่านมา พบว่า รูปทรงของโลกในส่วนที่เป็นของแข็งกำลังเปลี่ยนแปลงไป 

นักวิทยาศาสตร์ใช้ข้อมูลจากระบบดาวเทียมนำทางติดตามการเปลี่ยนแปลงของพื้นผิวโลกในระยะยาว และตรวจจับได้ว่าในช่วงระหว่างปี 2011-2015 พื้นผิวโลกบริเวณขั้วโลกยกตัวสูงขึ้น ขณะที่บริเวณใกล้เส้นศูนย์สูตรที่เคยป่องออกเล็กน้อยกลับลดลง โดยมีอัตราการเปลี่ยนแปลงประมาณ 1 มิลลิเมตรต่อปี 

แม้ว่าตัวเลขนี้จะดูเหมือนเป็นตัวเลขที่เล็กน้อยเมื่อเทียบกับเส้นผ่านศูนย์กลางของโลกที่เส้นศูนย์สูตรประมาณ 12,756 กิโลเมตร แต่ก็ถือว่าเป็นอัตราที่สูงขึ้นเมื่อเทียบกับช่วงปี 1997-2000 ที่พบว่าโลกมีรูปร่างกลมขึ้นประมาณ 0.5 มิลลิเมตรต่อปี 

สาเหตุสำคัญของการเปลี่ยนแปลงนี้คาดการณ์ว่าเกิดจากการละลายของแผ่นน้ำแข็งบริเวณขั้วโลกที่ช่วยลดแรงกดทับมหาศาลบนแผ่นเปลือกโลก ทำให้แผ่นเปลือกโลกยกตัวขึ้นอย่างช้าๆ คล้ายกับการคืนตัวของฟองน้ำเมื่อถูกกด ขณะเดียวกัน เมื่อน้ำแข็งละลายได้เพิ่มปริมาณของมวลน้ำ ซึ่งทำให้พื้นที่บริเวณเส้นศูนย์สูตรที่เคยป่องออกเล็กน้อยเปลี่ยนแปลงตามไปด้วย 

อย่างไรก็ตาม จากงานวิจัยนี้ได้อธิบายถึงรายละเอียดว่า “โลกกลมขึ้น” หมายถึงส่วนที่เป็นของแข็ง ไม่ใช่โลกทั้งระบบที่รวมมหาสมุทรเข้าไปด้วย เนื่องจากหากนำมวลน้ำในมหาสมุทรมาพิจารณาด้วย จะพบว่าโลกมีแนวโน้มแบนลงประมาณ 0.8 มิลลิเมตรต่อปี เนื่องจากการเคลื่อนที่ของมวลน้ำมีอิทธิพลกับโลกมากกว่าการเปลี่ยนแปลงรูปร่างของชั้นหิน

นอกจากนี้นักวิทยาศาสตร์ยังคาดการณ์ว่า การเคลื่อนตัวของมวลน้ำจากการละลายของน้ำแข็งอาจส่งผลต่อการหมุนรอบตัวเองของโลก ซึ่งงานวิจัยก่อนหน้านี้พบว่า การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและภาวะโลกร้อนที่เกิดจากกิจกรรมของมนุษย์นั้นมีส่วนทำให้การหมุนของโลกช้าลงจากเดิม