“แท็กซี่บินได้” VX4 จากอังกฤษ ทดสอบบินฉลุยในน่านฟ้ายุโรป เตรียมใช้จริงปี 2028

เวอร์ติคอล แอโรสเปซ (Vertical Aerospace) บริษัทผู้พัฒนาอากาศยานไฟฟ้าสัญชาติอังกฤษ ประสบความสำเร็จในการทดสอบบินขึ้นและลงจอดในแนวดิ่งด้วยเครื่องบินปีกที่มีนักบินควบคุมเป็นครั้งแรกในน่านฟ้าเปิดของยุโรป ที่สนามบิน คอตส์วอลด์ (Cotswold) ทางตะวันตกของอังกฤษ ถือเป็นก้าวสำคัญสู่การนำการเดินทางทางอากาศด้วยไฟฟ้ามาใช้ในเชิงพาณิชย์

เครื่องบินทดสอบที่ว่านี้ คือเครื่องบินต้นแบบรุ่น วีเอ็กซ์โฟร์ (VX4) ซึ่งพัฒนาภายใต้การกำกับดูแลที่เข้มงวดของสำนักงานการบินพลเรือนแห่งสหราชอาณาจักร (UK Civil Aviation Authority) ได้ทำการทดสอบบินขึ้น บินร่อน และลงจอด เหมือนเครื่องบินทั่วไป โดยใช้แรงยกที่เกิดขึ้นจากปีก 

การบินครั้งนี้เป็นไปตามการตรวจสอบด้านความปลอดภัยและเทคนิคที่เข้มงวด ด้วยข้อมูลการบินมากกว่า 30,000 จุด เพื่อยืนยันถึงความเสถียร การควบคุม และประสิทธิภาพของเครื่องบิน ก่อนที่จะไปสู่แผนต่อไป คือการสาธิตการบินแบบเปลี่ยนโหมดเต็มรูปแบบ หรือการเปลี่ยนระหว่างการยกตัวในแนวดิ่ง กับการบินไปข้างหน้าแบบปกติ ภายในปลายปี 2025

ซีอีโอของบริษัทเผยว่า การทดสอบเที่ยวบินนี้ ถือว่าเป็นความสำเร็จที่สำคัญมากของบริษัท เนื่องจากเป็นการทดสอบบินที่เกิดขึ้นในน่านฟ้าของยุโรป ซึ่งมีกฏระเบียบที่เข้มงวดกว่าในสหรัฐอเมริกา ที่ยังมีพื้นที่ทะเลทรายให้บินทดสอบได้ แต่ที่ยุโรปต้องทำงานร่วมกับหน่วยงานกำกับดูแลอย่างเข้มงวด 

ความสำเร็จครั้งนี้ได้รับการสนับสนุนจากโครงการริเริ่มของรัฐบาลสหราชอาณาจักร เช่น สถาบันเทคโนโลยีการบินและอวกาศ (Aerospace Technology Institute) ซึ่งเน้นย้ำถึงความพยายามของอังกฤษในการพัฒนาอุตสาหกรรมการบินที่ยั่งยืน

บริษัทตั้งเป้าหมายต่อไป คือการขอรับรองเครื่องบิน วีเอ็กซ์โฟร์ (VX4) เพื่อการบินเชิงพาณิชย์สำหรับผู้โดยสารในปี 2028 และปัจจุบันบริษัทเปิดเผยว่าได้รับคำสั่งซื้อล่วงหน้าจากลูกค้าระดับโลกแล้ว เช่น อเมริกันแอร์ไลน์ (American Airlines) สายการบินชื่อดังของประเทศสหรัฐอเมริกา