"ไมโครซอฟท์" ถูกฟ้องเหตุขึ้นราคาสมาชิกที่เชื่อมโยง AI

คณะกรรมการการแข่งขันและผู้บริโภคแห่งออสเตรเลีย หรือ ACCC ได้ยื่นฟ้องบริษัท Microsoft Australia และบริษัทแม่ในสหรัฐฯ ต่อศาลกลาง โดยกล่าวหาว่า ไมโครซอฟท์ได้ให้ข้อมูลที่ทำให้ผู้บริโภคเข้าใจผิดเกี่ยวกับการสมัครสมาชิกซอฟต์แวร์ Microsoft 365 ตั้งแต่วันที่ 31 ตุลาคม 2024 เป็นต้นมา หน่วยงานระบุว่า บริษัทได้ส่งข้อความไปยังลูกค้าราว 2.7 ล้านราย แนะนำให้ย้ายไปใช้แผน Personal และ Family ที่มีการรวมเครื่องมือ AI Copilot โดยไม่ได้ชี้แจงอย่างชัดเจนว่า ยังมีแผน Classic ที่ราคาถูกกว่าและไม่มี AI เปิดให้เลือกอยู่ หลังการรวมระบบ Copilot เข้ากับ Microsoft 365 ราคาค่าสมาชิกประจำปีของแผน Personal เพิ่มขึ้นถึงร้อยละ 45 ส่วนแผน Family เพิ่มขึ้นร้อยละ 29 ACCC ระบุว่า การปรับราคาครั้งนี้เกิดขึ้นโดยที่ผู้บริโภคจำนวนมากไม่ทราบว่าพวกเขายังสามารถคงแผนเดิมไว้ได้

หน่วยงานกำกับการแข่งขันอธิบายว่า การที่ ไมโครซอฟท์ไม่เปิดเผยตัวเลือกของแผน Classic ต่อผู้บริโภคอย่างชัดเจน จนกระทั่งพวกเขาเริ่มกระบวนการยกเลิกการสมัคร ถือเป็นการละเมิดกฎหมายผู้บริโภคของออสเตรเลีย เนื่องจากเป็นการปกปิดข้อมูลสำคัญ และสร้างความเข้าใจผิดเกี่ยวกับทางเลือกที่แท้จริงที่ผู้ใช้สามารถตัดสินใจได้ นอกจากนี้ ข้อความทางการตลาด อีเมลประชาสัมพันธ์ และบล็อกโพสต์ที่บริษัทส่งถึงลูกค้า ยังไม่กล่าวถึงทางเลือกแผนราคาถูกกว่าเลย แต่กลับแจ้งเพียงว่าการขึ้นราคาจะมีผลเมื่อถึงรอบต่ออายุอัตโนมัติ

ACCC ระบุเพิ่มเติมว่า ได้ยื่นคำร้องต่อศาลเพื่อให้มีการพิจารณาลงโทษทางแพ่ง พร้อมเรียกร้องให้ ไมโครซอฟท์ ชดเชยความเสียหายแก่ผู้บริโภค และขอให้ศาลออกคำสั่งห้ามพฤติกรรมที่เข้าข่ายหลอกลวง กฎหมายผู้บริโภคของออสเตรเลียกำหนดโทษสูงสุดต่อบริษัทที่ละเมิด คือค่าปรับจำนวน 50 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย หรือ 3 เท่าของผลประโยชน์ที่บริษัทได้รับจากการกระทำผิด หรือหากไม่สามารถประเมินมูลค่าผลประโยชน์ได้ ศาลสามารถกำหนดโทษสูงสุดเป็นร้อยละ 30 ของรายได้ที่ปรับแล้วในช่วงเวลาที่มีการละเมิดกฎหมาย

ด้านไมโครซอฟท์ได้ตอบกลับผ่านอีเมลถึงสื่อออสเตรเลีย โดยระบุว่ากำลังตรวจสอบรายละเอียดของคำฟ้องอย่างละเอียด พร้อมย้ำว่าบริษัทให้ความสำคัญกับความโปร่งใสและความไว้วางใจของลูกค้า อย่างไรก็ตาม ยังไม่ได้ให้รายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับการดำเนินการต่อไป

คดีนี้นับเป็นอีกหนึ่งสัญญาณสำคัญที่สะท้อนให้เห็นถึงการเข้มงวดของหน่วยงานกำกับดูแลในออสเตรเลีย ต่อแนวทางการรวมเทคโนโลยี AI เข้ากับผลิตภัณฑ์ซอฟต์แวร์เชิงพาณิชย์ โดยเฉพาะในกรณีที่อาจทำให้ผู้บริโภคต้องจ่ายแพงขึ้นโดยไม่ได้รับข้อมูลครบถ้วน หากศาลตัดสินว่าบริษัทมีความผิด ไมโครซอฟท์อาจเผชิญกับค่าปรับจำนวนมหาศาล และกลายเป็นคดีตัวอย่างของการคุ้มครองผู้บริโภคในยุคที่ AI ถูกบูรณาการเข้ากับบริการดิจิทัลทั่วโลก