แนวคิดจรวดนิวเคลียร์ “Sunbird” หวังลดเวลาเดินทางไปดาวอังคารลงได้ครึ่งหนึ่ง

บริษัท พัลซาร์ ฟิวชัน (Pulsar Fusion) สตาร์ตอัปด้านอวกาศจากสหราชอาณาจักร เผยแผนพัฒนา “Sunbird” จรวดพลังงานนิวเคลียร์ฟิวชันต้นแบบ ซึ่งอาจกลายเป็นยานขับเคลื่อนด้วยตัวเองที่เร็วที่สุดเท่าที่มนุษย์เคยสร้าง ด้วยความเร็วสูงสุดถึง 500,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมง หรือราว 329,000 ไมล์ต่อชั่วโมง โดยไม่ต้องพึ่งแรงโน้มถ่วงจากดวงอาทิตย์หรือดาวเคราะห์ใด ๆ ในการเร่งความเร็ว

จรวด Sunbird ได้รับการออกแบบให้ทำหน้าที่เป็นจรวดบูสเตอร์ขับเคลื่อนยานอวกาศเดินทางะหว่างดาวเคราะห์ (Interplanetary tug) ที่สามารถเชื่อมต่อกับยานลำอื่น และให้แรงส่งเสริมด้วยพลังฟิวชัน ช่วยร่นระยะเวลาภารกิจเดินทางไปดาวอังคารจาก 7-8 เดือน เหลือเพียงประมาณ 4 เดือน

โดยล่าสุดบริษัท Pulsar Fusion เผยวิดีโอแนวคิดที่แสดงการทำงานของเทคโนโลยีดังกล่าว พร้อมยืนยันว่าได้รับเงินทุนสนับสนุนจากสำนักงานอวกาศสหราชอาณาจักร (UK Space Agency) โดยบริษัทตั้งเป้าเริ่มการทดสอบในวงโคจรของระบบขับเคลื่อน "Dual Direct Fusion Drive" ภายในช่วงปลายปี 2025 และมุ่งหวังบรรลุการจุดระเบิดฟิวชันในอวกาศได้ภายในปี 2027

สำหรับพลังงานฟิวชัน คือ กระบวนการเดียวกับที่ทำให้ดวงอาทิตย์ส่องสว่าง ซึ่งหากควบคุมได้สำเร็จ จะกลายเป็นแหล่งพลังงานสะอาดและทรงพลังที่สุดในประวัติศาสตร์มนุษย์

แม้เป้าหมายเหล่านี้จะดูทะเยอทะยาน แต่ก็สะท้อนความก้าวหน้าด้านเทคโนโลยีของมนุษยชาติ เพราะจนถึงขณะนี้ การควบคุมพลังงานนิวเคลียร์ฟิวชันในระดับขนาดใหญ่ยังไม่เคยเกิดขึ้นได้สำเร็จแม้แต่บนโลก