อีลอน มัสก์ เผยจรวด Starship V3 ที่ทรงพลังที่สุดของ SpaceX เตรียมทดสอบบินครั้งแรกในอีก 4 สัปดาห์

อีลอน มัสก์ (Elon Musk) ซีอีโอของบริษัท SpaceX ได้เปิดเผยผ่านแพลตฟอร์ม X เมื่อวันที่ 7 มีนาคมที่ผ่านมาว่าจรวด Starship V3 ที่ได้รับการอัปเกรดใหม่ล่าสุด เตรียมพร้อมสำหรับการทดสอบบินครั้งแรกในอีกประมาณ 4 สัปดาห์ข้างหน้า หรือในช่วงต้นเดือนเมษายน ซึ่งจะนับเป็นการทดสอบบินครั้งที่ 12 ของโครงการ Starship 

การอัปเกรดเป็น Starship V3 นี้มีการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญหลายประการ โดยทั้งบูสเตอร์ Super Heavy และยานท่อนบน (Ship) จะมีความสูงเพิ่มขึ้นเล็กน้อย และมาพร้อมกับเครื่องยนต์จรวด Raptor 3 ที่ได้รับการอัปเกรดให้มีแรงขับที่ทรงพลังและมีประสิทธิภาพมากยิ่งขึ้น ซึ่งจะทำให้มันเป็นจรวดที่ใหญ่และทรงพลังที่สุดเท่าที่เคยมีมา

โดยความคืบหน้าล่าสุด ยานท่อนบนสำหรับเที่ยวบินที่ 12 ซึ่งมีชื่อว่า Ship 39 ได้ผ่านการทดสอบระบบขับเคลื่อนที่ออกแบบใหม่และความแข็งแรงของโครงสร้างเรียบร้อยแล้ว รวมถึงการทดสอบแรงบีบ (Squeeze tests) เพื่อจำลองแรงที่จะเกิดขึ้นเมื่อมีการใช้แขนกลดักจับยานในอนาคต

ก่อนหน้านี้ การเปิดตัวจรวดรุ่น V3 ต้องเผชิญกับความล่าช้าหลายเดือนเนื่องจากอุบัติเหตุบนแท่นทดสอบของบูสเตอร์ Super Heavy V3 ตัวแรกเมื่อเดือนพฤศจิกายน

อย่างไรก็ตาม การทดสอบเที่ยวบินที่ 11 ซึ่งเป็นเที่ยวบินสุดท้ายของรุ่น V2 เมื่อเดือนตุลาคมที่ผ่านมา ประสบความสำเร็จอย่างสมบูรณ์ หลังจากที่โครงการต้องเผชิญกับเหตุการณ์ยานระเบิดถึง 3 ครั้งในช่วงต้นปี 2025 

ขณะนี้บริษัท SpaceX ใกล้จะสร้างแท่นปล่อยจรวดแห่งที่สองที่ฐาน Starbase ในรัฐเท็กซัสตอนใต้เสร็จสมบูรณ์แล้ว ซึ่งจะช่วยให้บริษัทมีตัวเลือกในการใช้หอคอย Mechazilla เพื่อดักจับทั้งบูสเตอร์และยานท่อนบนกลางอากาศสำหรับการนำกลับมาใช้ใหม่

ความสามารถในการลงจอดและนำ Starship กลับมาใช้ใหม่เป็นกุญแจสำคัญสำหรับ SpaceX เนื่องจากบริษัททำสัญญากับ NASA ในการพัฒนายานลงจอดบนดวงจันทร์สำหรับโครงการ Artemis โดย NASA ได้ปรับแผนภารกิจ Artemis 3 ใหม่เป็นปี 2027 ซึ่งจะบินไปยังวงโคจรต่ำของโลกเพื่อทำการเชื่อมต่อกับยานลงจอดบนดวงจันทร์ในวงโคจรของโลก แทนที่จะเดินทางไปลงจอดบนดวงจันทร์ตามกำหนดการเดิม ส่วนกำหนดการใหม่ที่จะนำนักบินอวกาศลงจอดบนดวงจันทร์ในภารกิจ Artemis 4 คาดว่าจะมีขึ้นในปี 2028