ตับสำรองจิ๋ว ความหวังใหม่ของผู้ป่วยที่ต้องการเปลี่ยนอวัยวะ

Dimension Bio บริษัทไบโอเทคจากชิคาโก สหรัฐฯ กำลังได้รับความสนใจอย่างมา หลังแสดงความก้าวหน้าในวงการเวชศาสตร์ฟื้นฟู ด้วยการพัฒนา "ตับจิ๋ว" ด้วยการใช้เทคโนโลยีพิมพ์ 3 มิติ ออกแบบมาให้เหมือนจริง โดยวางแผนที่จะทดสอบกับคนในอีก 1-2 ปี นี้

ก่อนหน้านี้บริษัทดังกล่าว ได้สร้างความฮือฮาจากการพัฒนาโครงร่างกระดูกพิมพ์ 3 มิติมาแล้ว โดยคาราลินน์ โนวินสกี คอลเลนส์ CEO ของ Dimension Bio  กล่าวว่า ผลิตภัณฑ์กระดูกได้รับการอนุมัติจาก FDA เป็นก้าวสำคัญที่พิสูจน์เทคโนโลยีและวิธีทำงานของบริษัท แม้จะยังไม่สามารถแข่งขันกับการปลูกถ่ายกระดูกแบบทั่วไปในเชิงธุรกิจได้เร็วพอก็ตาม 

แต่สำหรับเป้าหมายใหม่ล่าสุดนี้ท้าทายกว่าเดิมมาก ด้วยการตั้งเป้าสร้าง “ตับจิ๋ว” ที่ทำงานได้จริง เพื่อช่วยพยุงชีวิตผู้ป่วยระหว่างที่ตับฟื้นตัวหรือระหว่างรอปลูกถ่ายตับ ซึ่งอย่างที่รู้กันว่า ตับ เป็นอวัยวะที่ทำงานซับซ้อนมากที่สุดอย่างหนึ่งในร่างกายมนุษย์

Dimension รู้ดีถึงความท้าทายที่เผชิญ จึงได้พัฒนาเทคโนโลยี BioNidum ทำจากวัสดุ PLGA ที่ใช้ทั่วไปในงานการแพทย์ ซึ่งสามารถช่วยให้เกิดหลอดเลือดใหม่ได้รวดเร็ว เป็นการออกแบบโครงร่างที่มีรูพรุนหลายขนาดทำให้เซลล์สามารถเข้าไปยึดเกาะและเติบโตได้ดี โดยไม่กระตุ้นระบบภูมิคุ้มกันให้สร้างผนังล้อมสิ่งแปลกปลอม

ปัจจุบัน ความต้องการปลูกถ่ายตับเพิ่มขึ้นอย่างมาก ย้อนไปในปี 2023 มีชาวอเมริกันกว่า 52,000 คนเสียชีวิตจากโรคตับหรือภาวะตับแข็ง ขณะที่จำนวนตับบริจาคยังไม่เพียงพอ Dimension มองเห็นโอกาสที่จะช่วยผู้ป่วย โดยตั้งเป้าพัฒนาตับขนาดเล็กที่ปลูกไว้ใต้ผิวหนัง ซึ่งใช้เซลล์ตับหลายพันล้านเซลล์จากผู้บริจาคหรือผลิตจากสเต็มเซลล์ วิธีนี้มีการทดสอบในสัตว์แล้ว และพบว่าสามารถเพิ่มโอกาสรอดชีวิตได้อย่างชัดเจน

ล่าสุด ทางบริษัทระดมทุนได้แล้วมากกว่า 20 ล้านดอลลาร์ และเตรียมเปิดรอบระดมทุน A2 ในปี 2026 โดยตั้งเป้าไว้ถึง 50 ล้านดอลลาร์ ทั้งยังคาดว่าจะเริ่มทดลองทางคลินิกในมนุษย์ได้ในปี 2028

ทั้งนี้ วงการไบโอเทคกำลังอยู่ในช่วงเปลี่ยนผ่านสำคัญ ที่วิทยาศาสตร์ด้านวิศวกรรมและชีววิทยากำลังผสานเข้าหากันในแบบที่เคยดูเป็นไปไม่ได้ และการเติบโตของบริษัทอย่าง Dimension Bio แสดงให้เห็นว่าอิลลินอยส์กำลังก้าวขึ้นมาเป็นศูนย์กลางสำคัญของเวชศาสตร์ฟื้นฟูยุคใหม่