“GPS ดวงจันทร์” สเปนปฏิวัติระบบนำทางบนดวงจันทร์ ใช้ง่ายสไตล์ “Google Maps”

บริษัทเทคโนโลยีสัญชาติสเปน จีเอ็มวี (GMV) เปิดตัวระบบนำทางคล้ายจีพีเอส (GPS) หรือระบบนำทางผ่านดาวเทียม สำหรับใช้บนดวงจันทร์ มีเป้าหมายเพื่อยกระดับการทำภารกิจสำรวจดวงจันทร์ให้ง่ายดาย ราวกับการขับรถในเมืองด้วยแอปพลิเคชันนำทางที่คุ้นเคย เช่น Google Maps

โครงการนี้มีชื่อว่า ลูปิน (LUPIN)  ถือกำเนิดขึ้นภายใต้ร่มเงาของโครงการจากองค์การอวกาศยุโรป เพื่อบุกเบิกและทดสอบเทคนิคใหม่ ๆ ในด้านการระบุตำแหน่ง การนำทาง และการกำหนดเวลา เนื่องจากความสนใจในการสำรวจพื้นผิวดวงจันทร์ที่กลับมาเพิ่มขึ้นอีกครั้ง ไม่ว่าจะเป็นเพื่อการค้นคว้าวิจัย โอกาสในการทำเหมือง หรือแม้แต่การรองรับการท่องเที่ยวในอนาคต

เทคโนโลยีนี้ผ่านการทดสอบในสภาพภูมิประเทศของหนึ่งในหมู่เกาะแคแนรีส์ (Canary) ของสเปน ซึ่งบริษัทได้ดำเนินการทดลองตัวต้นแบบภาคสนามกับพื้นที่ภูมิประเทศส่วนหนึ่ง ที่มีลักษณะคล้ายคลึงกับพื้นผิวของดวงจันทร์

โดยระบบ LUPIN จะอาศัยสัญญาณที่เทียบเคียงได้กับระบบ GPS จากดาวเทียมที่โคจรรอบดวงจันทร์ ช่วยให้ยานสำรวจและนักบินอวกาศสามารถระบุตำแหน่งของตนเองบนดวงจันทร์ได้อย่างแม่นยำแบบเรียลไทม์

ในปัจจุบัน การนำทางบนดวงจันทร์  ยังคงเป็นเรื่องที่ท้าทาย เนื่องจากยานอวกาศที่ลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์จำเป็นต้องพึ่งพาการคำนวณที่ซับซ้อนและข้อมูลที่ส่งทอดมาจากโลก ซึ่งทั้งล่าช้าและขาดความแม่นยำ

ยิ่งไปกว่านั้น การขาดข้อมูลอัปเดตแบบเรียลไทม์ เกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงของภูมิประเทศดวงจันทร์ อันเนื่องมาจากแรงปะทะล่าสุด หรือการเคลื่อนที่ของฝุ่นละอองบนดวงจันทร์ ยังเป็นอุปสรรคสำคัญต่อการเดินทางบนพื้นผิวดาวบริวารแห่งนี้

ด้วยเหตุนี้ บริษัทจึงมุ่งมั่นที่จะผสานรวมข้อมูลแผนที่ดวงจันทร์ที่มีอยู่เข้ากับข้อมูลเชิงลึกที่ได้จากดาวเทียมโคจรรอบดวงจันทร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเจาะจงไปยังพื้นที่ท้าทาย เช่น ขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์และ "ด้านไกล" ซึ่งเป็นบริเวณที่ส่วนใหญ่มักตกอยู่ในเงามืด

เทคโนโลยีนี้นับเป็นการก้าวสำคัญที่น่าจับตา ที่อาจจะพลิกโฉมหน้าการสำรวจดวงจันทร์ให้มีความสะดวก รวดเร็ว และแม่นยำมากยิ่งขึ้น นำไปสู่ความเป็นไปได้ใหม่ ๆ ในการใช้ประโยชน์จากทรัพยากรบนดวงจันทร์ รวมถึงการวางรากฐานสำหรับการเดินทางเยือนดวงจันทร์ในอนาคต