ชุดย่อยสลาย “ผ้าอ้อมเด็ก” ด้วย “เชื้อรา” คู่หูใหม่กำจัดขยะจากหลุมฝังกลบ

บริษัทสตาร์ทอัพ ฮีโร เทคโนโลยี (Hiro Technologies) ในเมืองออสติน รัฐเท็กซัส ประเทศสหรัฐอเมริกา เปิดตัวผลิตภัณฑ์ใหม่ที่มาพร้อมแนวคิดสุดล้ำ นั่นคือ “ผ้าอ้อมสำเร็จรูป” ที่จับคู่กับชุดย่อยสลายด้วย “เชื้อรา” เพื่อกำจัดขยะพลาสติก ซึ่งอาจเป็นกุญแจสำคัญในการจัดการขยะจากหลุมฝังกลบได้ด้วย

ผ้าอ้อมสำเร็จรูป หรือที่คนไทยมักเรียกติดปากกันว่า “แพมเพิส” เป็นหนึ่งในตัวการสำคัญที่ก่อให้เกิดขยะในหลุมฝังกลบ โดยข้อมูลจากสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมของสหรัฐฯ (EPA) ระบุว่าในปี 2018 มีผ้าอ้อมประมาณ 4 ล้านตันที่ถูกทิ้งในสหรัฐฯ โดยไม่มีการรีไซเคิลหรือการทำปุ๋ยหมัก และยังใช้เวลาหลายร้อยปี กว่าผ้าอ้อมเหล่านี้ จะย่อยสลายได้ตามธรรมชาติ

และในปัจจุบัน มีการศึกษาเชื้อรามากกว่า 100 ชนิด ที่รู้จักกันดีว่าสามารถย่อยสลายพลาสติกได้ ดังนั้นเพื่อรับมือกับปัญหาขยะพลาสติกที่เพิ่มขึ้น โดยเฉพาะจากผ้าอ้อมสำเร็จรูป ขยะพลาสติกในครัวเรือนอันดับต้น ๆ บริษัทจึงหันมาศึกษาวิธีการใช้ประโยชน์จากเชื้อราเหล่านี้ในการกำจัดขยะ

สำหรับผลิตภัณฑ์ผ้าอ้อมสำเร็จรูปและชุดย่อยสลายด้วยเชื้อราที่บริษัทพัฒนาขึ้นนี้ ทุกชิ้นจะมาพร้อมซองเชื้อราเล็ก ๆ ที่ต้องใส่ลงไปในผ้าอ้อมที่ใช้แล้วก่อนทิ้งลงถังขยะ โดยภายในหนึ่งถึงสองสัปดาห์ ความชื้นจากอุจจาระ ปัสสาวะ และสภาพแวดล้อมจะกระตุ้นให้เชื้อราทำงาน และเริ่มกระบวนการย่อยสลาย โดยเมื่อผ่านไปเก้าเดือน ผลิตภัณฑ์จะเปลี่ยนสภาพเป็นดินสีดำ

ปัจจุบันนี้บริษัทได้วางขาย “ชุดผ้าอ้อมสำเร็จรูป” ในราคา 35 ดอลลาร์สหรัฐหรือราว 1,150 บาท ซึ่งบริษัทเผยว่าได้รับความสนใจอย่างมากจากผู้บริโภคและนักลงทุน นับตั้งแต่เปิดตัวเมื่อประมาณหนึ่งเดือนที่ผ่านมา

อย่างไรก็ตาม บริษัทยังคงต้องการทำการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อดูว่าผลิตภัณฑ์จะย่อยสลายในสภาพความเป็นจริงภายใต้สภาพภูมิอากาศที่แตกต่างกันได้อย่างไร และหวังว่าจะได้ข้อมูลเพื่อนำไปยืนยันผลกับผู้บริโภคได้ในปีหน้า นอกจากนี้ พวกเขายังวางแผนที่จะทดลองกับเชื้อรากินพลาสติกในผ้าอ้อมผู้ใหญ่ ผลิตภัณฑ์ดูแลสุขอนามัยของผู้หญิง และสิ่งของอื่น ๆ ในครัวเรือน