โลกร้อนทำเกษตรกรเครียด! ภัยแล้งซ้ำซาก กระทบทั้งรายได้และสุขภาพจิต

ขณะที่อังกฤษกำลังเผชิญฤดูร้อนที่ร้อนและแห้งแล้ง เกษตรกรจำนวนมากกำลังเผชิญผลกระทบอย่างหนัก ทั้งจากอุณหภูมิที่สูงขึ้น ปริมาณฝนที่ไม่เพียงพอ และผลผลิตทางการเกษตรที่ลดลง ปัญหาไม่ได้กระทบเพียงรายได้ แต่กำลังสร้างแรงกดดันทางจิตใจ จนเกษตรกรบางรายมองว่าวิกฤตสภาพภูมิอากาศกำลัง “ทำลายสภาพจิตใจ” ของพวกเขา

ที่เมืองเวนโว ทางตอนใต้ของเวลส์ เกษตรกรผู้เลี้ยงโคนมอย่าง Abi Reader ต้องเผชิญกับสภาพอากาศร้อนจัดจนฝูงวัวต้องหลบอยู่ใต้ร่มไม้ เพราะอากาศร้อนเกินกว่าที่พวกมันจะนอนพักได้ อีกทั้งยังต้องยืนและกระทืบเท้าเพื่อไล่แมลง ซึ่งอาจทำให้กีบเท้าได้รับบาดเจ็บ ปัญหายังรุนแรงขึ้นจากสภาพทุ่งหญ้าที่แห้งแล้ง พื้นที่ซึ่งควรเป็นแหล่งอาหารของวัวกลับเหลือเพียงต้นหญ้าแห้งและเปราะบาง ทำให้วัวต้องเดินหาอาหารไกลขึ้น แต่กลับได้รับสารอาหารไม่เพียงพอ

ผลกระทบเห็นได้ชัดจากปริมาณน้ำนมที่ลดลงประมาณ 15% เนื่องจากอาหารของฝูงวัวมีโปรตีนไม่เพียงพอ เกษตรกรจึงต้องนำอาหารสำรองสำหรับฤดูหนาวมาใช้ก่อนเวลา และอาจต้องขายวัวบางส่วนเพื่อรับมือกับต้นทุนที่เพิ่มขึ้น สภาพอากาศกำลังเปลี่ยนแปลง และผลกระทบไม่ได้เกิดขึ้นแค่กับการผลิตอาหาร แต่ยังส่งผลต่อสภาพจิตใจของเกษตรกรด้วย โดยเธอประเมินว่าในช่วง 8 ปีที่ผ่านมา ฟาร์มของเธอต้องเผชิญภัยแล้งหรือสภาพอากาศแห้งแล้งยาวนานมาแล้วถึง 7 ครั้ง

สถานการณ์เช่นนี้ไม่ได้เกิดขึ้นเฉพาะกับฟาร์มของเธอ แต่เกษตรกรทั่วเวลส์ในหลายภาคส่วน ทั้งโคนม สัตว์ปีก โคเนื้อ แกะ รวมถึงผู้ปลูกพืชไร่และมันฝรั่ง ต่างได้รับผลกระทบจากสภาพอากาศที่รุนแรงขึ้น

ด้านผลผลิตทางการเกษตรทั่วอังกฤษก็ลดลงอย่างมาก เกษตรกรจำนวนหนึ่งต้องเร่งเก็บเกี่ยวก่อนกำหนด เพื่อพยายามรักษาผลผลิตที่ยังเหลือรอดจากคลื่นความร้อน โดยหน่วยงานด้านการเกษตรของอังกฤษระบุว่า สภาพอากาศร้อนทำให้ปีนี้เป็นช่วงเก็บเกี่ยวที่เร็วที่สุดนับตั้งแต่เริ่มมีการบันทึกข้อมูลในปี 2006

เกษตรกรผู้ปลูกข้าวบาร์เลย์รายหนึ่งในคอตส์โวลด์ระบุว่า ผลผลิตเสียหายอย่างหนักจนไม่สามารถนำไปผลิตมอลต์ได้ และเหลือเพียงพอสำหรับใช้เป็นอาหารสัตว์ ขณะที่เกษตรกรอีกรายพบว่าผลผลิตถั่วในไร่ลดลงถึง 70% เมื่อเทียบกับค่าเฉลี่ย

ด้านผลผลิตถั่วลันเตาของอังกฤษก็มีรายงานว่าลดลงประมาณหนึ่งในสาม สถานการณ์ดังกล่าวสร้างความกังวลต่อความมั่นคงทางอาหารของประเทศ จนสมาคมเกษตรกรแห่งชาติของอังกฤษออกมาเรียกร้องให้รัฐบาลเร่งเพิ่มมาตรการด้านแหล่งน้ำสำหรับภาคเกษตร

เกษตรกรยังเตือนว่า หากประเทศไม่เร่งปรับตัวต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ อนาคตของการผลิตอาหารในอังกฤษอาจตกอยู่ในความเสี่ยง ขณะที่รัฐบาลอังกฤษระบุว่ากำลังหารือกับภาคเกษตรเกี่ยวกับแนวทางช่วยเหลือ รวมถึงการทำให้เกษตรกรสามารถสร้างแหล่งกักเก็บน้ำและระบบชลประทานภายในฟาร์มได้ง่ายขึ้น ส่วนรัฐบาลเวลส์ระบุว่าได้จัดสรรงบประมาณมากกว่า 1,000 ล้านปอนด์ เพื่อสนับสนุนการเกษตรอย่างยั่งยืนในช่วง 4 ปีข้างหน้า พร้อมปรับปรุงระบบบริหารจัดการน้ำในเวลส์