ศึกษาพบ 'ฉลามวาฬ' ขึ้นแท่น 'สิ่งมีชีวิตกินพืช-สัตว์' ใหญ่สุดในโลก

แคนเบอร์รา, 26 ก.ค. (ซินหัว) -- คณะนักวิจัยออสเตรเลียเผยการค้นพบว่าฉลามวาฬกินพืชเป็นอาหารด้วยเช่นกัน ทำให้สัตว์สายพันธุ์โดดเด่นซึ่งมีลำตัวยาวสูงสูด 18 เมตรชนิดนี้ กลายเป็นสิ่งมีชีวิตกินพืชและสัตว์ (omnivores) ขนาดใหญ่ที่สุดในโลก

เมื่อไม่นานนี้ การศึกษาจากสถาบันวิทยาศาสตร์ทางทะเลออสเตรเลีย (AIMS) ร่วมกับองค์กรวิจัยวิทยาศาสตร์และอุตสาหกรรมแห่งเครือจักรภพ (CSIRO) และมหาวิทยาลัยโอ๊คแลนด์ พบว่าอาหารฉลามวาฬมีองค์ประกอบส่วนหนึ่งจากพืช ระหว่างการวิเคราะห์ตัวอย่างชิ้นเนื้อจากฉลามที่แนวปะการังนินกาลู ในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลียบรรดานักวิทยาศาสตร์ได้วิเคราะห์ตัวอย่างแหล่งอาหารที่เป็นไปได้ตามแนวปะการัง ตั้งแต่แพลงก์ตอนขนาดเล็กไปจนถึงสาหร่ายทะเลขนาดใหญ่ จากนั้นเปรียบเทียบกรดอะมิโนและกรดไขมันในแพลงก์ตอนและส่วนประกอบพืชกับส่วนที่พบในฉลามวาฬ และพบว่าเนื้อเยื่อฉลามมีร่องรอยของสาหร่ายทุ่น (sargassum) สาหร่ายชนิดหนึ่งที่มีสีน้ำตาลมาร์ค มีกัน นักชีววิทยาสายพันธุ์ปลาของสถาบันฯ เผยว่าฉลามวาฬได้วิวัฒนาการจนมีความสามารถย่อยสาหร่ายทุ่นบางส่วนเข้าสู่ลำไส้ ดังนั้นแนวคิดที่ว่าฉลามวาฬว่ายมายังแนวปะการังนินกาลูเพียงเพื่อกินเคย (krill) เป็นอาหารอาจไม่ใช่ความจริงเสียทั้งหมด เพราะพวกมันยังกินสาหร่ายในปริมาณมากพอสมควรด้วย