เยอรมนีค้นพบ "โรงงานไขมัน" โบราณโดยมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลยุคก่อนประวัติศาสตร์เมื่อราว 125,000 ปีก่อน

ทีมนักโบราณคดีค้นพบหลักฐานที่บ่งชี้ว่ามนุษย์นีแอนเดอร์ทัลในยุคก่อนประวัติศาสตร์เมื่อราว 125,000 ปีก่อน มีการแปรรูปไขกระดูกจากสัตว์อย่างเป็นระบบในพื้นที่ Neumark-Nord ทางตอนใต้ของเมืองฮัลเลอ ประเทศเยอรมนี การค้นพบนี้ถูกเปรียบเทียบว่าเป็น "โรงงานไขมัน" แห่งแรกของมนุษยชาติ

วิธีการเลือกเหยื่อและสกัดไขมัน

นักวิจัยวิเคราะห์ชิ้นส่วนกระดูกกว่า 120,000 ชิ้น และเครื่องมือหินกว่า 16,000 ชิ้น ซึ่งพบควบคู่กับหลักฐานการใช้ไฟ เพื่อสกัดไขมันของสัตว์สำหรับใช้เป็นอาหารและกลยุทธ์เอาตัวรอดของมนุษย์นีแอนเดอร์ทัล

ทีมงานนักวิจัยเชื่อว่ามนุษย์นีแอนเดอร์ทัลเลือกเหยื่อขนาดใหญ่ เช่น ม้า กวาง และออร็อค (วัวป่าโบราณที่สูญพันธุ์ไปแล้ว) โดยเน้นเลาะเอากระดูกชิ้นยาวซึ่งมีไขกระดูกสะสมอยู่มากที่สุด และใช้ค้อนหินทุบกระดูกให้เป็นชิ้นเล็ก ๆ ก่อนนำชิ้นส่วนกระดูกไปต้มในภาชนะ (คาดว่าเป็นหนังสัตว์หรือเปลือกไม้) เป็นเวลาหลายชั่วโมง เมื่อไขมันลอยขึ้นมาบนผิวน้ำ ก็จะรอให้เย็นและตักออกมาเก็บไว้

การแปรรูปไขมันเช่นนี้แสดงให้เห็นถึงการวางแผน การจัดองค์กร และความเข้าใจด้านโภชนาการอย่างลึกซึ้ง เพราะไขมันถือเป็นแหล่งพลังงานสำคัญ โดยเฉพาะในช่วงฤดูหนาวที่อาหารขาดแคลน และยังช่วยหลีกเลี่ยงภาวะ “พิษโปรตีน” ที่อาจเกิดจากการบริโภคเนื้อไม่ติดมันมากเกินไป

นอกจากนี้ การขุดค้นยังพบหลักฐานของพืชเผา เช่น ลูกโอ๊ก เฮเซลนัท และลูกพลัมสโลว์ ซึ่งอาจถูกนำมาใช้ปรุงรส “น้ำซุปไขมัน” เพื่อเพิ่มรสชาติและคุณค่าทางอาหาร

มนุษย์นีแอนเดอร์ทัลคือใคร?

สำหรับมนุษย์นีแอนเดอร์ทัล (Neanderthal) หรือมีชื่อทางวิทยาศาสตร์ว่า Homo neanderthalensis คือ มนุษย์สายพันธุ์หนึ่งที่สูญพันธุ์ไปแล้ว และถือเป็นญาติใกล้ชิดที่สุดของมนุษย์ยุคปัจจุบัน (Homo sapiens) พวกเขามีชีวิตอยู่ในช่วงกว้าง ๆ ของทวีปยุโรปและเอเชียตะวันตก จนกระทั่งสูญพันธุ์ไปเมื่อประมาณ 40,000 ปีก่อน

รูปร่างเตี้ยและล่ำสัน มีร่างกายที่แข็งแรงและกล้ามเนื้อเป็นมัด เหมาะสมกับการใช้ชีวิตในสภาพอากาศหนาวเย็น กะโหลกศีรษะที่ยาวและส่วนหลังยื่นออกมา มีโหนกคิ้วที่หนาและเด่นชัด จมูกกว้าง และมีขนาดสมองโดยเฉลี่ยใหญ่เท่ากับหรือใหญ่กว่ามนุษย์ปัจจุบัน มีกระดูกที่หนาและข้อต่อขนาดใหญ่ ซึ่งบ่งบอกถึงความแข็งแกร่งทางร่างกาย กล้ามเนื้ออาจแข่งแรงกว่ามนุษย์ยุคปัจจุบัน (Homo sapiens)

มนุษย์นีแอนเดอร์ทัลอาจฉลาดมากกว่าที่คิด

ศาสตราจารย์ วิล โรบรูคส์ จากมหาวิทยาลัย Leiden หนึ่งในผู้ร่วมวิจัย กล่าวว่า การค้นพบนี้ช่วยลบภาพจำผิด ๆ ที่ว่ามนุษย์นีแอนเดอร์ทัลเป็นเผ่าพันธุ์ที่ไร้ทักษะหรือเฉื่อยชา และยืนยันว่าพวกเขาคือ "นักวางแผนชั้นยอด" ที่มีความสามารถในการจัดการทรัพยากรอย่างมีประสิทธิภาพ

ลูโดวิค สลิมัค นักโบราณคดีจากฝรั่งเศสซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการวิจัย กล่าวเสริมว่า นี่คือหลักฐานทางโบราณคดีที่ชัดเจนครั้งแรกว่า มนุษย์นีแอนเดอร์ทัลไม่เพียงเห็นคุณค่าของไขมันในกระดูก แต่ยังพัฒนาวิธีการเฉพาะในการสกัดและใช้ไขมันอย่างมีระบบอีกด้วย