กล้องโทรทรรศน์ Vera C. Rubin เผยภาพแรกสุดทึ่ง ปฏิวัติวงการดาราศาสตร์ทศวรรษหน้า

วงการดาราศาสตร์โลกกำลังก้าวเข้าสู่ยุคใหม่แห่งการค้นพบ เมื่อหอสังเกตการณ์ Vera C. Rubin (Vera C. Rubin Observatory) ณ เทือกเขาแอนดิส ประเทศชิลี ได้เผยแพร่ภาพชุดแรกที่บันทึกโดยกล้องถ่ายภาพดิจิทัลที่ใหญ่และทรงพลังที่สุดในโลก 

ภาพเหล่านี้ไม่เพียงแต่เผยให้เห็นความงดงามอันน่าทึ่งของวัตถุในห้วงอวกาศลึก แต่ยังเป็นสัญญาณแห่งการเริ่มต้นภารกิจสำรวจท้องฟ้าครั้งประวัติศาสตร์ที่จะมาปฏิวัติความเข้าใจของเราเกี่ยวกับจักรวาลในอีก 10 ปีข้างหน้า

ภาพถ่ายชุดแรกจากหอสังเกตการณ์ Vera C. Rubin

ภาพชุดแรกที่ถูกปล่อยออกมานี้ เป็นผลงานการทดสอบระบบเพียง 10 ชั่วโมงของกล้องโทรทรรศน์ขนาด 8.4 เมตร ของหอสังเกตการณ์ Vera C. Rubin แต่กลับให้ผลลัพธ์ที่น่าประทับใจอย่างยิ่ง 

โดยหนึ่งในภาพไฮไลท์คือภาพโมเสกความละเอียดสูงของ เนบิวลาสามแฉก (Trifid Nebula) และ เนบิวลาทะเลสาบ (Lagoon Nebula) ซึ่งเป็นพื้นที่ก่อกำเนิดดาวฤกษ์ที่อยู่ห่างจากโลกไกลถึง 9,000 ปีแสง และอีกภาพที่แสดงให้เห็นกาแล็กซีหลายพันแห่งใน กระจุกกาแล็กซีหญิงสาว (Virgo Cluster) ซึ่งเป็นเพียง "เสี้ยวหนึ่งของมุมมองใหม่ต่อจักรวาล" ที่กล้องโทรทรรศน์นี้จะมอบให้เรา

สิ่งที่ทำให้หอสังเกตการณ์แห่งนี้มีความพิเศษ คือ กล้องถ่ายภาพความละเอียด 3,200 ล้านพิกเซล (3.2 Gigapixels) ซึ่งจะดำเนินโครงการสำรวจท้องฟ้าครั้งยิ่งใหญ่ที่เรียกว่า "Legacy Survey of Space and Time" (LSST) 

โดยจะทำการสแกนท้องฟ้าซีกใต้ทั้งหมดซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างรวดเร็วเป็นเวลา 10 ปีเต็ม เพื่อสร้าง "ภาพยนตร์ไทม์แลปส์ของจักรวาล" ที่มีความละเอียดและครอบคลุมอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

สำหรับหอสังเกตการณ์ Vera C. Rubin นั้นตั้งอยู่บนยอดเขาในเทือกเขาแอนดิสของชิลี ซึ่งเป็นหนึ่งในสถานที่ที่ดีที่สุดในโลกสำหรับการสังเกตการณ์ทางดาราศาสตร์เนื่องจากมีอากาศแห้งและท้องฟ้ามืดสนิท 

โครงการนี้ได้รับทุนสนับสนุนหลักจากมูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติสหรัฐฯ (NSF) และกระทรวงพลังงานสหรัฐฯ โดยมีความร่วมมือจากนานาชาติ รวมถึงทีมนักวิทยาศาสตร์ในสหราชอาณาจักรที่จะเข้ามาช่วยประมวลผลข้อมูลมหาศาลที่กล้องโทรทรรศน์จะผลิตออกมา

การเผยแพร่ภาพชุดแรกนี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้น คาดว่าทาง NSF จะเปิดเผยข้อมูลและภาพเพิ่มเติมจากงานเบื้องต้นในเร็วๆ นี้ ซึ่งจะเป็นการตอกย้ำว่า ทศวรรษข้างหน้าจะเป็นช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นอย่างยิ่งสำหรับวงการดาราศาสตร์