“ฤดูร้อน” ไม่เหมือนเดิม! ออสเตรเลียเจอ “คลื่นความร้อน” ถี่ ผลพวงภาวะโลกร้อน

“ฤดูร้อน” ของ “ออสเตรเลีย” กำลังเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง นักวิทยาศาสตร์เตือนว่า การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศได้เพิ่มโอกาสการเกิดคลื่นความร้อนรุนแรงขึ้นถึง 5 เท่า หลังประเทศเพิ่งเผชิญ “คลื่นความร้อน” ที่รุนแรงที่สุดในรอบ 6 ปี และสถานการณ์เช่นนี้อาจกลายเป็นเรื่องปกติภายใต้นโยบายลดการปล่อยคาร์บอนในปัจจุบัน

ช่วงต้นเดือนมกราคมที่ผ่านมา รัฐทางตอนใต้ของออสเตรเลียต้องเผชิญอุณหภูมิพุ่งสูงอย่างต่อเนื่อง ถือเป็นคลื่นความร้อนที่รุนแรงที่สุดนับตั้งแต่ฤดูร้อนปี 2019–2020 ซึ่งเป็นช่วงเวลาเดียวกับเหตุไฟป่าครั้งใหญ่ที่สร้างความเสียหายอย่างหนัก อุณหภูมิสูงกว่า 40 องศาเซลเซียสในหลายพื้นที่ของออสเตรเลียตะวันออกเฉียงใต้ เคยเป็นเหตุการณ์สุดขั้วที่อาจเกิดขึ้นเพียง 4 ครั้งในรอบ 100 ปี ก่อนยุคโลกร้อนจากกิจกรรมมนุษย์

อย่างไรก็ตาม การวิเคราะห์ขององค์กร World Weather Attribution ระบุว่า ปัจจุบันคลื่นความร้อนรุนแรงที่ยาวต่อเนื่องสามวันสามารถเกิดขึ้นได้ ทุก ๆ 5 ปี และหากอุณหภูมิโลกเพิ่มขึ้นถึง 2.6 องศาเซลเซียส จากระดับก่อนอุตสาหกรรมตามแนวโน้มนโยบายปัจจุบัน เหตุการณ์ลักษณะนี้อาจเกิดขึ้น ทุก 2 ปี ภายในปลายศตวรรษ

ศาสตราจารย์ซาราห์ เพอร์กินส์-เคิร์กแพทริก จากมหาวิทยาลัยแห่งชาติออสเตรเลีย ระบุว่า การเปลี่ยนแปลงความถี่ของคลื่นความร้อนสะท้อนถึงความเร่งด่วนในการลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจก และการปรับตัวต่อความร้อนที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ “ฤดูร้อนของออสเตรเลียกำลังเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง สิ่งที่เคยถือว่าเป็นเหตุการณ์ร้อนสุดขั้ว ปัจจุบันเด็กนักเรียนประถมอาจต้องเผชิญหลายครั้งก่อนเรียนจบมัธยม” เธอกล่าว

ผลกระทบจากคลื่นความร้อนยังสร้างแรงกดดันต่อระบบสาธารณสุข โดยโรงพยาบาลแห่งหนึ่งรายงานว่ามีผู้เข้ารับบริการฉุกเฉินเพิ่มขึ้นถึง 25% ในช่วงอากาศร้อนจัด ขณะที่นักวิจัยชี้ว่า อิทธิพลของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศมีน้ำหนักมากกว่าความแปรปรวนตามธรรมชาติ เช่น ลานีญา ซึ่งโดยปกติจะทำให้อากาศเย็นลง

ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่า คลื่นความร้อนคือ “ภัยเงียบ” ที่คร่าชีวิตผู้คนมากกว่าน้ำท่วม ไฟป่า พายุไซโคลน และพายุรวมกันในออสเตรเลีย การประเมินความเสี่ยงด้านสภาพภูมิอากาศระดับชาติของประเทศยังคาดการณ์ว่า หากโลกร้อนขึ้นถึง 3 องศาเซลเซียส การเสียชีวิตจากคลื่นความร้อนในซิดนีย์อาจเพิ่มขึ้นมากกว่า 400% และในเมลเบิร์นมากกว่า 250% นอกจากนี้ อุณหภูมิที่สูงยังเชื่อมโยงกับปัญหาสุขภาพที่หลากหลาย ทั้งสุขภาพจิตและความผิดปกติของการนอนหลับ

งานวิจัยชี้ชัดว่า คลื่นความร้อนรุนแรงในออสเตรเลียกำลังเปลี่ยนจากเหตุการณ์พิเศษเป็นเรื่องปกติ ผลจากโลกร้อนกำลังเร่งความถี่และความรุนแรงของคลื่นความร้อนอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน โดยเฉพาะต่อกลุ่มเปราะบาง เช่น ผู้สูงอายุ ผู้มีโรคประจำตัว และผู้ที่อาศัยในที่อยู่อาศัยที่ขาดระบบระบายความร้อน สถานการณ์นี้ตอกย้ำว่าการลดการปล่อยคาร์บอนและการปรับตัวด้านสาธารณสุขไม่ใช่ทางเลือก แต่เป็นความจำเป็นเร่งด่วนของสังคมออสเตรเลีย