ประท้วงใหญ่กลางกรุงลอนดอน ผู้เข้าร่วมหลายหมื่นคน ต่อต้านผู้นำ-ผู้อพยพปาเลสไตน์

การประท้วงครั้งใหญ่ที่มีผู้เข้าร่วมหลายหมื่นคนนี้ เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 16 พฤษภาคมที่ผ่านมา โดยผู้ชุมนุมออกมารวมตัวเดินขบวนผ่านใจกลางกรุงลอนดอน โดยใช้ชื่อว่า “Unite the Kingdom” ต่างโบกธงชาติอังกฤษและสหราชอาณาจักร จัดโดยทอมมี โรบินสัน นักเคลื่อนไหวต่อต้านอิสลามชื่อดังของอังกฤษ 

การประท้วงครั้งนี้มีจุดประสงค์เพื่อต่อต้านเคียร์ สตาร์เมอร์ นายกรัฐมนตรีอังกฤษ และต่อต้านผู้อพยพที่มีจำนวนเพิ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ ในสหราชอาณาจักร

ผู้ชุมนุมคนหนึ่งให้สัมภาษณ์กับสำนักข่าวรอยเตอร์สว่า สิ่งสำคัญที่สุดคือ ต้องหยุดเรือผู้อพยพ ออกจากอนุสัญญาสิทธิมนุษยชนแห่งยุโรป (ECHR) และให้ชาวอังกฤษกับคนในประเทศนี้มาก่อนเป็นอันดับแรก 

กระแสความกังวลเรื่องผู้อพยพ โดยเฉพาะผู้ลี้ภัยที่เดินทางข้ามทะเลด้วยเรือขนาดเล็กเข้ามายังสหราชอาณาจักร กลายเป็นประเด็นที่ส่งผลต่อความนิยมของนายกรัฐมนตรีเคียร์ สตาร์เมอร์ และยังช่วยเพิ่มแรงสนับสนุนให้กับพรรคขวาจัดอย่าง Reform UK ด้วย

ไนเจล ฟาราจ ผู้นำพรรค Reform UK ได้พยายามเว้นระยะห่างจากทอมมี โรบินสัน และไม่ได้แสดงตัวสนับสนุนการชุมนุมครั้งนี้โดยตรง

นอกจากนี้ ยังมีการประท้วงอีกกลุ่มหนึ่งเกิดขึ้นในวันเดียวกัน โดยเป็นการเดินขบวนสนับสนุนปาเลสไตน์ เนื่องในวันรำลึก “นักบา” ซึ่งเป็นวันที่ชาวปาเลสไตน์รำลึกถึงการพลัดถิ่นครั้งใหญ่หลังการก่อตั้งรัฐอิสราเอลในปี 1948

บรรยากาศในการชุมนุมสนับสนุนปาเลสไตน์เต็มไปด้วยผู้ประท้วงที่ถือป้ายข้อความต่าง ๆ เช่น

• “Bristol stands with Palestine” (บริสตอลยืนหยัดเคียงข้างปาเลสไตน์) 
• “Stop Trump, Stop Farage” (หยุดทรัมป์ หยุดฟาราจ) 
• “Free Palestinian Hostages” (ปล่อยตัวตัวประกันชาวปาเลสไตน์) 

ผู้ชุมนุมจำนวนมากสวม “เคฟฟียะห์” หรือผ้าคลุมศีรษะลายตารางซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของชาวปาเลสไตน์ ขณะที่ผู้ประท้วงรายหนึ่งถือธงกางเขนเซนต์จอร์จของอังกฤษ พร้อมข้อความว่า “have a heart” หรือ “จงมีเมตตา”

ผู้จัดงานอ้างว่ามีผู้เข้าร่วมอย่างน้อย 250,000 คน ขณะที่ตำรวจเคยประเมินก่อนหน้านี้ว่า น่าจะมีผู้เข้าร่วมประมาณ 30,000 คนเท่านั้น

และเพื่อป้องกันการปะทะกันระหว่างการประท้วงของสองกลุ่ม ตำรวจนครบาลลอนดอนได้ระดมกำลังเจ้าหน้าที่กว่า 4,000 นาย รวมถึงกำลังเสริมจากนอกกรุงลอนดอน และประกาศว่าจะใช้มาตรการด้านกฎหมายและความมั่นคงอย่างเข้มงวดที่สุดเท่าที่จะทำได้ ซึ่งเจ้าหน้าที่ระบุว่า นี่ถือเป็นหนึ่งในปฏิบัติการรักษาความสงบครั้งใหญ่ที่สุดในรอบหลายปีของกรุงลอนดอน

ตำรวจเปิดเผยว่า มีผู้ถูกจับกุมรวมทั้งหมด 43 คน จากการชุมนุมทั้งสองฝ่าย