ESA เล็งสร้าง “สนามบินอวกาศ” เปิดตัว “Odyssey” สถานีเชื้อเพลิงในวงโคจร

องค์การอวกาศยุโรป (ESA) กำลังขับเคลื่อนโครงการเตรียมความพร้อมเพื่อสร้างระบบนิเวศการขนส่งอวกาศที่ยั่งยืนและครบวงจร โดยมีเป้าหมายในการพัฒนาเทคโนโลยีที่จำเป็น เพื่อรองรับการใช้ระบบนำส่งแบบใช้ซ้ำได้ และการสร้างศูนย์กลางการขนส่งในวงโคจร (Transportation Hubs) หรือที่เปรียบได้กับ “สนามบินอวกาศ” รอบโลก ภายในทศวรรษหน้า

เล็งสร้างศูนย์กลางขนส่งด้านอวกาศ

ESA คาดการณ์ว่าศูนย์กลางการขนส่งในอวกาศเหล่านี้ จะทำหน้าที่เป็นจุดให้บริการโลจิสติกส์ที่สำคัญ อาทิ การเติมเชื้อเพลิงและการบำรุงรักษายานอวกาศ รวมถึงเป็นแพลตฟอร์มสำหรับการประกอบชิ้นส่วนและการผลิตในอวกาศ ก่อนที่จะนำส่งไปยังจุดหมายปลายทางที่ไกลออกไป

การสร้างระบบนิเวศใหม่นี้ต้องอาศัยการพัฒนาเทคโนโลยีที่ก้าวล้ำ อาทิ การจับคู่ยานอวกาศโดยอัตโนมัติ การถ่ายโอนเชื้อเพลิงและสัมภาระระหว่างยาน และการลากจูงยานอวกาศ (Space Tugging) ไปยังวงโคจรหรือจุดหมายอื่น ๆ ในอวกาศ

แผนการริเริ่มและสาธิตโครงการ

ทั้งนี้ทางองค์การอวกาศยุโรป ได้มีการร่วมมือกับบริษัทอุตสาหกรรมอวกาศในการส่งยานสาธิต (Demonstrator Mission) ขึ้นบินในอวกาศให้ได้ โดยกระบวนการเริ่มต้นจากการหารือความต้องการ การเสนอแนวทางแก้ไข การกำหนดมาตรฐานและข้อบังคับต่าง ๆ และการพิสูจน์กรณีการใช้งานจริง

ทั้งนี้ยังมีการริเริ่มโครงการ โอดิสซีย์ (Odyssey) หรือสถานีเชื้อเพลิงบนวงโคจรแบบอัตโนมัติไร้คนขับ (Uncrewed Propellant Depot) ทำหน้าที่เป็นคลังจัดเก็บเชื้อเพลิงที่นำมาโดยจรวดขนส่ง และแจกจ่ายให้กับยานอวกาศที่แวะพักเพื่อเดินทางต่อไปยังดวงจันทร์หรือดาวอังคาร หรือแม้แต่เติมเชื้อเพลิงให้กับดาวเทียมนำร่องที่โคจรอยู่รอบโลกเพื่อยืดอายุการใช้งาน

หากแนวคิดของโครงการโอดิสซีย์สามารถพิสูจน์ความเป็นไปได้ จะถือเป็นองค์ประกอบสำคัญที่ส่งเสริม การใช้พื้นที่อวกาศอย่างยั่งยืน และเป็นรากฐานของ เศรษฐกิจอวกาศหมุนเวียน (Circular Space Economy) ในอนาคต