Anduril เปิดโรงงาน Arsenal-1 ผลิตอากาศยานรบไร้คนขับ FURY พลิกโฉมอุตสาหกรรมกลาโหมสหรัฐ

ท่ามกลางการเปลี่ยนแปลงของสงครามยุคใหม่ที่เทคโนโลยีไร้คนขับเข้ามามีบทบาทสำคัญ บริษัท อันดูริล อินดัสทรีส์ (Anduril Industries) สตาร์ตอัปด้านเทคโนโลยีป้องกันประเทศ สหรัฐอเมริกา เตรียมเริ่มการผลิตโดรนและอากาศยานรบไร้คนขับรบความเร็วสูงรุ่นใหม่ FURY หรือที่ถูกเรียกว่า ปีกคู่ใจของเครื่องบินขับไล่ ในโรงงานแห่งใหม่ภายในอีกไม่กี่วันข้างหน้า

โรงงานดังกล่าวตั้งอยู่ใกล้เมืองโคลัมบัส รัฐโอไฮโอ ห่างออกไปประมาณ 20 ไมล์ หรือราว 32 กิโลเมตร โดยเป็นโครงการขนาดใหญ่ภายใต้ชื่อ Arsenal-1 ซึ่งมีมูลค่าการลงทุนสูงถึง 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือประมาณ 36,000 ล้านบาท สะท้อนถึงการเร่งขยายกำลังการผลิตด้านอาวุธยุคใหม่ของสหรัฐอย่างจริงจัง

 

โครงการ Arsenal-1 ถูกออกแบบให้เป็นโรงงานผลิตระบบอัตโนมัติขั้นสูง โดยบริษัทคาดว่าจะสามารถสร้างงานได้มากกว่า 4,000 ตำแหน่งภายในระยะเวลา 10 ปีข้างหน้า และจะเริ่มต้นด้วยพนักงานราว 250 คนภายในสิ้นปีนี้

การลงทุนในระดับนี้ไม่เพียงแต่สะท้อนความต้องการด้านอาวุธที่เพิ่มขึ้น แต่ยังเป็นส่วนหนึ่งของยุทธศาสตร์สหรัฐในการกระจายฐานการผลิตออกจากผู้รับเหมารายใหญ่แบบดั้งเดิม ไปสู่บริษัทเทคโนโลยีรุ่นใหม่ที่มีความคล่องตัวสูงกว่า

อากาศยานรบไร้คนขับ FURY คู่ใจนักบิน แนวคิด Collaborative Combat Aircraft

อากาศยานรบไร้คนขับรุ่น FURY หรือชื่อทางทหาร YFQ-44A ความเร็วสูงสุดประมาณ Mach 0.95 หรือเกือบเท่าความเร็วเสียง สามารถรับแรง G ได้สูงสุดถึง 9G ซึ่งเป็นระดับเดียวกับเครื่องบินรบสมัยใหม่ เพดานบินสูงประมาณ 50,000 ฟุต ใช้เครื่องยนต์เทอร์โบแฟน 1 เครื่อง ให้แรงขับประมาณ 4,000 ปอนด์ 

บริษัทไม่เปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับความสามารถอื่น ๆ เช่น พิสัยการบิน แต่คาดว่ามันจะบินได้ไกลประมาณ 3,000-5,000 กิโลเมตร 

หัวใจสำคัญของ FURY คือระบบ Lattice Mission Autonomy ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มปัญญาประดิษฐ์ของ Anduril ที่ช่วยให้อากาศยานไร้นักบินสามารถ วางแผนภารกิจและตัดสินใจได้แบบกึ่งอัตโนมัติ ควบคุมการบินตั้งแต่ขึ้นบินจนลงจอด ประสานงานกับเครื่องบินลำอื่นในฝูงเดียวกัน

สำหรับอากาศยานรบไร้คนขับ FURY เป็นหนึ่งในโครงการสำคัญที่บริษัท Anduril ส่งเข้าร่วมแข่งขันในโครงการ Collaborative Combat Aircraft ซึ่งเป็นแนวคิดใหม่ของกองทัพอากาศสหรัฐ

แนวคิดหลัก ๆ ของอากาศยานรบไร้คนขับ FURY คือ การใช้อากาศยานไร้คนขับบินร่วมกับเครื่องบินขับไล่ที่มีนักบิน เพื่อเพิ่มขีดความสามารถในการรบ เช่น การลาดตระเวน การโจมตี หรือการทำหน้าที่เป็นตัวล่อเป้า ซึ่งช่วยลดความเสี่ยงต่อชีวิตนักบิน

วิธีการนี้กำลังได้รับความสนใจเพิ่มขึ้นอย่างมาก หลังจากสงครามในยูเครนและความตึงเครียดในตะวันออกกลางแสดงให้เห็นว่า อากาศยานรบไร้คนขับสามารถเปลี่ยนสมดุลของสนามรบได้อย่างมีนัยสำคัญ ทั้งในแง่ต้นทุนและประสิทธิภาพ

แมตต์ กริมม์ (Matt Grimm) ผู้ร่วมก่อตั้งและประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการของ Anduril อธิบายว่า แนวทางของบริษัทแตกต่างจากผู้ผลิตอาวุธแบบดั้งเดิมอย่างสิ้นเชิง

โดยทั่วไป อุตสาหกรรมกลาโหมมักออกแบบอาวุธก่อน แล้วจึงแก้ปัญหาการผลิตภายหลัง ซึ่งมักทำให้ต้นทุนสูงและใช้เวลานาน แต่บริษัท Anduril ใช้วิธีคิดกลับกัน คือ ออกแบบโดยคำนึงถึงการผลิตตั้งแต่ต้น หรือที่เรียกว่า Design for Manufacturability

การเลือกใช้วัสดุเชิงพาณิชย์อย่างอะลูมิเนียมแทนไทเทเนียม ซึ่งช่วยลดต้นทุนอย่างมีนัยสำคัญ การใช้วัสดุผสมที่ยืมเทคโนโลยีจากอุตสาหกรรมเรือสำราญ และการเลือกใช้เครื่องยนต์เจ็ทไอพ่นที่ใช้ในเครื่องบินเชิงพาณิชย์ ที่มีห่วงโซ่อุปทานและระบบซ่อมบำรุงพร้อมใช้งานอยู่แล้ว

บริษัทยืนยันว่าแนวคิดใหม่นี้สามารถช่วยให้ผลิตได้รวดเร็วขึ้น ลดต้นทุนต่อหน่วย และเพิ่มความสามารถในการขยายกำลังการผลิตในกรณีเกิดสงคราม

นอกจากอากาศยานรบไร้คนขับ FURY แล้ว โรงงาน Arsenal-1 ยังมีแผนผลิตระบบอาวุธอื่น ๆ ภายในสิ้นปีนี้ ได้แก่ โดรนสกัดกั้น Roadrunner, ขีปนาวุธร่อน Barracuda

รวมถึงโครงการลับอีกอย่างน้อยหนึ่งโครงการ

การขยายไลน์ผลิตภัณฑ์สะท้อนถึงแนวโน้มของสงครามสมัยใหม่ที่พึ่งพาระบบอัตโนมัติ ปัญญาประดิษฐ์ และอาวุธต้นทุนต่ำแต่ผลิตได้จำนวนมาก ซึ่งแตกต่างจากยุคก่อนที่เน้นอาวุธขนาดใหญ่และราคาแพง

Anduril เป็นหนึ่งในบริษัทเทคโนโลยีด้านกลาโหมรุ่นใหม่ที่กำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว และมีเป้าหมายชัดเจนในการแย่งชิงสัญญามูลค่ามหาศาลจากกระทรวงกลาโหมสหรัฐ

นโยบายของรัฐบาลสหรัฐ โดยเฉพาะในยุคของ โดนัลด์ ทรัมป์ (Donald Trump) มุ่งสนับสนุนบริษัทขนาดเล็กและสตาร์ตอัป เพื่อเพิ่มการแข่งขัน ลดต้นทุน และเร่งการนำเทคโนโลยีใหม่เข้าสู่สนามรบ แนวโน้มนี้อาจนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของอุตสาหกรรมกลาโหม ที่เดิมถูกครอบงำโดยบริษัทขนาดใหญ่เพียงไม่กี่ราย

ปัจจุบัน Anduril มีโรงงานผลิตกระจายอยู่ในหลายพื้นที่ ได้แก่ รัฐมิสซิสซิปปี รัฐโรดไอส์แลนด์ รัฐโคโลราโด เมืองแอตแลนตา รัฐนอร์ทแคโรไลนา รัฐแคลิฟอร์เนียตอนใต้ รวมถึงในประเทศออสเตรเลีย

การกระจายฐานการผลิตเช่นนี้ช่วยเพิ่มความยืดหยุ่นของห่วงโซ่อุปทาน และลดความเสี่ยงจากความไม่แน่นอนทางภูมิรัฐศาสตร์ ซึ่งเป็นปัจจัยสำคัญในยุคที่ความขัดแย้งระหว่างประเทศมีแนวโน้มเพิ่มสูงขึ้น 

การเปิดโรงงาน Arsenal-1 และการเริ่มผลิตอากาศยานรบไร้คนขับ FURY ถือเป็นก้าวสำคัญของ Anduril ในการก้าวขึ้นมาเป็นผู้เล่นหลักในอุตสาหกรรมกลาโหมสหรัฐ พร้อมสะท้อนแนวโน้มใหม่ของสงครามที่เน้นความเร็ว ความยืดหยุ่น และเทคโนโลยีไร้คนขับ

ในระยะยาว การเปลี่ยนผ่านนี้อาจไม่เพียงแต่เปลี่ยนรูปแบบการทำสงคราม แต่ยังอาจเปลี่ยนโครงสร้างอุตสาหกรรมกลาโหมโลกอย่างสิ้นเชิง