ออสเตรเลียร้อนรุนแรง อุณหภูมิพุ่งเกือบ 50 องศาเซลเซียส

คลื่นความร้อนรุนแรงที่แผ่ปกคลุมพื้นที่ตะวันออกเฉียงใต้ของออสเตรเลีย ได้ทำให้ไฟป่าลุกลามอย่างหนัก บีบให้ประชาชนในเมืองชนบทหลายร้อยคนต้องอพยพ และทำให้อุณหภูมิพุ่งทำลายสถิติ โดยนครเมลเบิร์นเผชิญวันที่ร้อนที่สุดในรอบเกือบ 17 ปี

อุณหภูมิในบางพื้นที่ของเมลเบิร์น ซึ่งเป็นเมืองหลวงของรัฐวิกตอเรียที่มีประชากรมากเป็นอันดับสองของประเทศ พุ่งสูงเกิน 45 องศาเซลเซียส 

ขณะเดียวกัน เมืองต่าง ๆ ในเขตมาลลี ทางตะวันตกเฉียงเหนือของรัฐวิกตอเรีย มีอุณหภูมิสูงถึง 48.9 องศาเซลเซียส ทำลายสถิติอุณหภูมิสูงสุดของรัฐ ตามข้อมูลเบื้องต้นจากสำนักงานอุตุนิยมวิทยาออสเตรเลีย

คลื่นความร้อนครั้งนี้ ซึ่งรุนแรงที่สุดนับตั้งแต่เหตุไฟป่า Black Saturday ในปี 2009 ที่คร่าชีวิตผู้คนไป 173 ราย ในรัฐวิกตอเรีย ได้ยกระดับความเสี่ยงไฟป่าในบางพื้นที่ขึ้นสู่ระดับ “รุนแรงมาก” ขณะที่หลายชุมชนยังอยู่ระหว่างฟื้นฟูจากไฟป่าครั้งใหญ่เมื่อต้นเดือน ซึ่งก็มีต้นเหตุมาจากคลื่นความร้อนเช่นกัน

คริส ฮาร์ดแมน หัวหน้าหน่วยดับไฟป่าแห่งรัฐวิกตอเรีย เปิดเผยว่า ขณะนี้มีไฟป่าขนาดใหญ่ลุกไหม้อยู่ 6 จุด โดย 3 จุดยังไม่สามารถควบคุมได้ เขาระบุว่า ไฟป่าที่ลุกลามอย่างรวดเร็วในเขตโอทเวย์ส เป็นจุดที่น่ากังวลมากที่สุดสำหรับเจ้าหน้าที่ โดยไฟได้เผาผลาญพื้นที่ไปแล้วราว 62,500 ไร่ และทำลายบ้านเรือนย่างน้อย 3 หลัง ซึ่งนักดับเพลิงทำงานอย่างหนักตลอดทั้งคืนเพื่อพยายามควบคุมไฟ แต่เมื่ออากาศอุ่นขึ้นและชั้นอากาศนิ่งแตกตัว ก็เกิดลมกระโชกแรงพัดลงมา ทำให้ไฟลุกลามออกนอกแนวควบคุมเดิม พร้อมเตือนว่า ลมแรงที่อาจพัดด้วยความเร็วสูงถึง 70 กิโลเมตรต่อชั่วโมงในช่วงเย็น อาจทำให้ไฟป่าลุกลามหนักขึ้นและคุกคามบ้านเรือนประชาชน

นอกจากนี้ หน่วยบริการฉุกเฉินได้เคาะประตูบ้านประชาชนราว 1,100 หลัง และส่งข้อความเตือนไปยังโทรศัพท์ประมาณ 10,000 หมายเลข เพื่อขอให้ผู้อยู่อาศัยอพยพออกจากพื้นที่เสี่ยง

ด้านทางการรัฐวิกตอเรียประกาศห้ามก่อไฟโดยเด็ดขาดทั่วทั้งรัฐ เพื่อพยายามลดความเสี่ยงการเกิดไฟป่าจุดใหม่

ผู้จัดการแข่งขันเทนนิสแกรนด์สแลม “ออสเตรเลียนโอเพ่น” ในนครเมลเบิร์น ระบุว่า การแข่งขันในสนามกลางแจ้งและการปิดหลังคาสนามจะดำเนินไปตามมาตรการรับมืออากาศร้อนจัด โดยการแข่งขันวีลแชร์เทนนิสถูกเลื่อนออกไปเป็นวันพรุ่งนี้ (28 ม.ค.)